府里一下子熱鬧起來，門內的仆婦上來引路，簇擁著肅柔往太夫人的歲華園去。園子還是原來的老樣子，沒有什么大的變動，唯一不同的是月洞門旁那棵香樟樹已經長得參天，尤記得她當初離家時候，不過和她個頭一樣高矮。
往園內看，太夫人身邊的馮嬤嬤站在廊廡底下聽信，見人進來，忙上前道萬福，笑著說“小娘子終于回來了，老太太盼了好半天，一直催人去門上瞧著呢。”一面上來攙扶，把人引進了門檻。
肅柔腳下略緩，四下打量了一圈，上房的擺設依舊，前廳和花廳之間拿半垂的金絲竹簾隔斷，隱約能看見里面的人影。
想是她回來的消息驚動了所有人，闔家的女眷都來了，聽見馮嬤嬤說話，紛紛轉回身來看。
肅柔不敢再耽擱，直入了花廳內，一眼便看見端坐上首的太夫人站起來，顫聲叫著我的兒，“十年沒見，一恍竟長得這么大了”
至親骨肉久別重逢，免不了悲喜交加，肅柔扶太夫人坐下，自己退到腳踏前，跪下給太夫人磕了個頭，伏身說“孫女不孝，這些年沒能服侍祖母左右，向祖母請罪了。”
太夫人掖著淚說好，讓邊上女使把人攙扶起來，復伸手牽過她，悲戚道“好孩子，我知道你孝順，入宮侍奉身不由己，祖母哪里能怨你。”然后上下仔細打量，珍重地捧了捧她的臉感慨，“當初離家時候才那么點大，如今已經長成大人了。我原還擔心禁中規矩嚴，你少不得吃苦，回來八成面黃肌瘦的現在看來是我多慮了。”
邊上的女眷們相視而笑，張矩的夫人元氏湊趣道“老太太心疼孫女，唯恐小娘子在禁中受苦。可小娘子是正經的女官，不是一般宮人，既在閣內供職，面黃肌瘦的，修媛娘子面上也不好看啊。”
太夫人這才笑起來，“是我糊涂了，為這個竟愁得昨晚上沒睡好。”說罷攬了攬肅柔，喃喃說，“這回哪兒都不去了，咱們家就算再艱難，一個女孩兒還是養得活的。那時候原是說好了給太后做養女的，誰知太后崩了，人也不送回來。十年啊，好好的貴女，去做那些伺候人的差事”越說越心酸，眼淚又漫溢上來。
肅柔也有些心酸，祖母的雙手干燥溫暖，軟軟觸著她的臉頰，袖中淺淡地飄散出木樨的清香，讓她生出無比的眷戀來。
張家是大家族，父輩兄弟三人一共生了九個子女，只有肅柔沒娘，因此格外受祖母寵愛。八歲之前她都是在歲華園度過的，祖母命人做好喝的香飲子和點心，夏天在偏廳放一張巨大的竹榻，她在榻上睡著，祖母就在一旁替她打扇子。
如果說年幼時離家最舍不得的是誰，當然是祖母，很長一段時間她都偷偷悶在被褥里哭，現在回想起來，還覺得有些難過。好在一切總算過去了，她捏著手絹替祖母掖淚，盡力寬慰著“祖母快別哭了，我回來得很是時候，自己年紀不算大，祖母身體也康健。往后我就在祖母跟前伺候，再也不離開祖母了。”
太夫人連聲說好，惆悵過后，剩下就是團聚的歡喜。太夫人還拿她當孩子一樣，指派她給長輩們見禮。肅柔向伯母元氏、嬸嬸凌氏道了萬福，再接下來，便是繼母潘夫人。
潘夫人閨名叫潘縱月，是壽昌縣開國子家的庶女。當初嫁給爹爹做續弦，在家也鬧了好大一通別扭，但因家中事務都是嫡母做主，最后還是不情不愿嫁進了張家。
若說先見之明，確實是有，也只過了四年舒心日子，轉眼丈夫就殉了國。什么誥命，什么體面，其實都是身外物，她一個人拉扯兩個孩子長大，其中艱辛難以向外人吐露，加上平時話就不多，所以看上去人總顯得有些冷漠。
肅柔小時候很怕她，且自己又養在祖母身邊，對于這位繼母并沒有太深刻的感情。但人逐漸長大，在禁中這些年月也學會了圓融，所以再見潘夫人，自己先要擺正姿態，朝她肅拜下去，恭恭敬敬地喚了聲母親。
潘夫人還是那個樣子，沒有過多表示，微微點了點頭，“回來就好。”
這時堂姊妹們方圍過來，一遞一聲地喚她二姐。