所以女孩子一生的溝坎真是太多了，就算娘家疼愛，保不定到了人家會受這樣那樣的氣。肅柔原本以為尚柔是張家的嫡長女，又替陳家生了長孫，滎陽侯府上無論如何會善待她的，誰知到最后，還是不得舒心。
“侯爺和夫人就看著婢妾犯上作亂，也不管束管束兒子”
至柔說管啊，“可惜管不住，那位姐夫最愛結交朋友，日日在外面起筵，很少著家。侯爵公子和角妓雜坐，行首打著紅牙板唱曲，他和那些酒肉朋友打賭，輸了就鉆裙底”說著厭惡地蹙了蹙眉，“為了這個，長姐和他吵了好幾回，上次祖母生日她回來賀壽，額角上還帶著淤青呢。嬸嬸說是叫姐夫打的，又不好向家里告狀，吃罷了飯，一個人躲在園子里偷偷抹眼淚。”
肅柔聽了，胸口一團氣狠狠地堵住，很為尚柔抱屈。尚柔年長她兩歲，在閨中的時候琴棋書畫樣樣精通，元氏虔心教養她，一切都是按著世家冢婦的標準來要求她的。后來自己進了宮，不知道尚柔如何說親，但可以想見必定多家求娶。結果選來選去，選了這樣一個郎子，不掙功名就罷了，吃喝嫖賭還一樣都不落下，真是埋沒了尚柔。
沉重的話題讓人心情低落，且不去說他。至柔看看天色，擱下建盞道“時候差不多了，咱們上祖母那兒去吧。”
肅柔道好，讓她略等一等，自己進去換了身衣裳，檀色半臂配上一條沉香萱花纏枝旋裙，腰上系了條蔥倩的裙帶，這身打扮比起出宮時穿的圓領袍，更多了姑娘的秀美。
至柔上下打量，感嘆著阿姐真好看，“禁中整日穿襕袍，姑娘也打扮得小郎君一樣，還是這身衣裳得體。”邊說邊來牽她的手，姐妹兩個相攜著，過了歲華園。
待進門，兄弟們也都回來了，長房的綏之和三房的將之已經入仕，綏之任客省副使，將之任內殿承制。肅柔給兩位哥哥見了禮，然后便是頡之領著成之來拱手長揖。這兩位弟弟都在念書，今年預備科考，據說頡之書念得很好，但成之那文章，作得狗都搖頭。
家中有喜事，檐下燈籠早早就掛了起來，將要入夜的時候，張矩和張秩也都回來了。男人們不像夫人那樣感情外露，見了離家日久的孩子，眼中有傷情，到最后也不過一頷首，說回來就好。
花廳里準備開席了，一大家子男女分了兩桌，隔空熱熱鬧鬧敬酒說笑。其實這些年雖沒有分家，但各房都有各房的事，人要湊得那么齊全并不容易。
太夫人很高興，笑道“往后也要常在一起設宴才好”
正說著，見院門上通傳的婆子到了廊下，俯身在元夫人的陪房徐嬤嬤耳邊說了什么。徐嬤嬤臉上神色凝重起來，聽罷點了點頭，打發她去了。
元氏擱下筷子，問怎么了，徐嬤嬤進來壓聲回話，眼見著元氏也白了臉。
一股緊張的氣氛開始蔓延，大家不約而同望過去，太夫人也有些憂心忡忡，“出什么事了”
元氏躊躇了半晌，自知這件事掩不住，只好如實回稟，為難地說“陳家那頭傳話過來，說尚柔打死了一個侍妾，陳郎子不依不饒，正大鬧著要報官呢。”