過道狹窄,上菜的人堵在幾人身后，何樹森尷尬的側身讓開。
譚秀才坐在靠過道位置，見狀,往邊上挪了挪,何樹森順勢坐下，溫聲道,“沒想到在這碰到你們,你們來很久了”
何樹森來了有一會兒了，遇到鄰鎮的兩個秀才聊了幾句,轉過身找位置已經坐滿了。
譚秀才給他倒茶,“剛來。”
后邊還站著清水鎮的兩個秀才,年齡比譚秀才稍大些,淡著眉，一副不想說話的樣子。
譚秀才笑著和他們打招呼，將自己面前沒碰過的茶杯遞過去,兩人扯了下嘴角，齊齊道，“不用，你喝吧，我們再找找位置。”
這間酒樓的東家是府學一位先生的親戚，府學里的先生們常來這邊吃飯,他們這次來就想碰碰運氣,即使過不了考試，能和府學先生說說話也受益，抱著這種想法的人不少，因此這會兒坐滿了人，但都是來考試的讀書人,像譚秀才拖兒帶女的極為少見。
兩人站在桌角，眉尾往下耷著，神色有點冷漠，其中嘴角蓄著兩撮胡須的人推何樹森，“咱去其他地方瞧瞧”
何樹森呷了口茶，有些猶豫。
譚秀才面露難色。
他們坐的是張四方桌，對面靠著墻，沒有安置凳子，否則跟他們拼桌正好合適，遲疑幾息，他問給隔壁桌上菜的店小二，“能給咱添根凳子嗎”
店小二望了眼，“怕是不行。”
一挪桌子就會占過道的位置，不好走人。
何樹森擱下茶杯，“譚兄就別管我們了題答得如何”
“不好說。”譚秀才答。
何樹森沉默，蓄著胡須的人又催了句，何樹森起身，和他們往東邊去了。
酒樓是回字形的，人滿為患，聲音嘈雜，多數人都在討論試題，或抑郁，或欣喜，或沉著，表情很是生動，譚青槐撐著下巴，看戲的眼神從那些人臉上閃過，突然問譚秀才，“爹怎么不和他們聊聊”
那些人成群結伴而來，坐下后又與鄰桌的人侃侃而談，幾句就以朋友相稱，而他們這桌像被人孤立似的，無人問津，略顯寂寥。
譚秀才品了口茶，淡然說，“爹不認識他們。”
如若只有譚秀才自己，樂得靠過去與他們攀談，然而帶著孩子就有點不合適了，他另起話題，問譚青槐這兩天去哪兒玩了
譚青槐撿了幾個好玩的地方說，至于和青桃打聽租房的事兒絕口不提。
天漸漸暗下，鄰桌的讀書人吃完結賬他們的菜還沒上，譚青槐墊腳往樓下看，忍不住想吼兩句催他們動作快點，顧及周圍坐的是讀書人，硬生生把話咽了回去。
等菜端上桌，他每樣嘗了口，暗暗搖頭，“三姐，還沒你炒的好吃。”
魚有腥味，鹽少了，吃著沒味兒。
譚秀才來這家酒樓吃過飯，印象里魚肉鮮嫩，味道鮮美，他說，“可能客人太多了，廚子忙不過來，平時來的話，味道比這好吃得多。”
譚青槐還是甩頭，吃了兩筷子就不碰魚了。
倒是軟嫩嫩的豆腐符合他口味，拌飯吃足足吃了五碗，肚子脹鼓鼓的，走路像孕婦似的挺著腰，不小心撞到桌角，疼得眼淚滾滾的，嘟嘴青桃撒嬌求攙扶，抬高的手被擋了回來。
他不高興的擰眉望去。
羅狗子笑盈盈擠眼睛，譚青槐脫口而出，“羅公子”
譚秀才和牛叔下樓去了，兩人低頭說著話，沒注意身后的動靜，譚青杏緊跟著他們，聽到這聲，回過頭，臉紅了瞬，隨意朝羅狗子身后看去。
羅狗子拍譚青槐的腦袋，“你們吃過了”
譚青槐回，“吃過了，這就回客棧去了，羅公子還沒吃”
“正吃著呢”羅狗子看向消失在樓梯口的譚秀才的身影，目光定在譚青槐臉上，“我瞧著像你們，出來打聲招呼，考試完了，你們哪天回清水鎮，恰巧我要回去趟，你們可以坐我的馬車”
譚青槐肚子有點不舒服，隔著衣服輕輕揉，回他說，“不勞煩你了，我們坐牛叔的牛車回村即可。”
羅狗子若有所思，“那我們結個伴兒”
“好啊。”譚青槐道，“我們明早回去”
走遠的譚秀才似乎發現幾個孩子沒跟上來，掉頭回來，問他們怎么了，青桃指著羅狗子介紹兩句，羅狗子禮貌的拱手，又問譚青槐，“你爹考試如何了”