鐵掌柜微笑著向每一個人致意，但他明顯對于跟一個退魔師見面很意外，見到純熙夫人的時候更是目瞪口呆地看著她。
畢竟，知道有鬼子母在幫助這些男孩們是一回事，真的在自家灶房里面見到她又是另一回事了然后深深作了一個揖。
“歡迎您到大順發來，夫人，您將是我的貴客。不過，我猜您可能會想進宮跟厲業魔母陰素娥，以及其他押送假的應化天尊的鬼子母們住在一起。”他又作了一個揖，飛快地看了令公鬼一眼，眼中露出焦慮。雖說他聲稱對鬼子母們沒有反感，可不等于說他樂意有一個鬼子母們在他的屋子里居住。
令公鬼鼓勵地點點頭，示意他可放心。
令公鬼的眼神似乎在說：純熙夫人跟那個每一個眼神、每一句話里都暗藏威脅的厲業魔母是不一樣的。
你肯定嗎？即使到了現在，你能肯定？”
“我逗留在原壽的短時間內，”純熙夫人回答，“會住在這里。您一定要容許我付房費。”
眾人正說之間，一只長著橙色斑紋的白貓從從容容地從走廊走進來，跑到客棧掌柜的腳邊磨蹭。不一會兒，另一只長著霧一般灰毛的貓兒從桌子底下跳了出來，弓起背朝白貓發出嘶嘶叫聲。白貓發出威脅的低吼聲作勢要撲上去，灰貓轉身飛快地從孔陽身旁逃進了馬廄院子。
鐵掌柜一邊為貓兒的事道歉，一邊拒絕接受純熙夫人付房費的要求。他說，她肯做他的客人是他的榮幸，又說，她真的不要住在宮里嗎，他很理解她可能想住宮里，但是如果她住大順發，請一定要接受他這里最好的房間作為禮物。這些話混在一起，純熙夫人似乎根本就沒注意聽。她彎腰輕輕撓著白貓，它立刻拋棄了鐵掌柜的腳踝，跑到她的腳踝邊去了。
“奇怪，我進來這么久，除了這一只，已經看見四只貓了，”她說道，“你們耗子為患嗎？是家鼠？”
“不錯，是家鼠，純熙夫人。”客棧掌柜嘆道，“很嚴重。請您明白，不是我的地方不干凈，我想是因為人多的關系。整個城市都是人和耗子。但我的貓兒會對付它們的了。我保證，您不會受到騷擾。”
令公鬼和子恒迅速地對視了一眼，子恒立刻又低下了眼睛。他的眼睛似乎有點奇怪，而且他太沉靜了。子恒一向慢熱，可今天他幾乎沒有說過話。真的可能是因為人多吧。令公鬼心想。
“鐵掌柜，如果您準許，”純熙夫人說道，就好像這是理所當然似的，“要把這些耗子擋在這條街以外是很容易的事。運氣好的話，這些耗子根本就不會察覺它們被擋在外面了的。”
鐵掌柜聽到最后一句話時皺了皺眉，但他鞠躬接受了鬼子母的建議。“如果您真的不打算住在宮里，那么好吧，夫人。”
“對了，馬鳴在哪里？”湘兒忽然問道，“她說他也在這里的。”
“他在樓上，”令公鬼說道，“他感覺不太好。”