令公鬼道：“丹景玉座在這里，按理說，應該是人人都忙不過來的。而且，不僅僅是女客樓這里這樣。我還看見荷花姐本人從茶點間附近的一個雜物間走出來，滿臉灰塵。那太荒唐了。她怎么會是搜尋我的人之一？任何女人都不應該是。她們應該會使用師左次大人的士兵，還有退魔師才是，以及那些鬼子母們。這些女人一定是在為晚宴做某些準備吧。天知道定陽的晚宴需要些什么東西。”
“你有時候真是一腦袋的高粱花花，令公鬼。我見到的男人全都不知道那些女人在干什么。我聽到有些漢子抱怨說不得不自己做完所有的活兒。我知道，說她們在找你確實不合理。沒有一個鬼子母們對她們的行動感興趣。但是，荷花姐跑到雜物間里把裙子弄得臟兮兮，完全沒有準備參加宴會的樣子。她們在找某件東西，某件重要的東西。即使她在我見過她之后立刻開始準備，她也幾乎不夠時間沐浴和換衣服。說起來，如果半夏不趕快回來，那么她只好要么不換衣服，要么遲到了。”
這時候，令公鬼才首次注意到，湘兒沒有穿他見慣了的錫城羊毛衣。她的裙子是淺藍色的絲裙，領口和袖子上繡著雪花蓮，每一朵花的花心都是一顆珍珠。她的腰帶是銀質的，有一個鑲嵌珍珠的銀扣子。他從來沒有見過她穿這樣的衣服。在家鄉的時候，即使是宴會上穿的服裝也比不上這一件華麗。
“你要去參加晚宴？”
“當然。就算純熙夫人沒有說我應該去，我也決不會讓她以為我——”她的眼中一時間發出憤恨的目光，令公鬼知道她的意思。湘兒決不會讓任何人以為她害怕，即使她真的是在害怕。當然不能讓純熙夫人知道，更不能讓孔陽知道。令公鬼真希望她不要發現自己了解她對那個退魔師的感情。
過了一會兒，她的目光落在她裙子的衣袖上，柔和下來。
“這條裙子是荷花姐給我的。”她的聲音如此之輕，以至于令公鬼心想她是不是在自言自語。她用手指撫摸著那絲綢，點畫著那刺繡的花朵，微笑著，沉浸在自己的思考中。
“你穿這裙子很漂亮，湘兒。你今晚很漂亮。”
話一出口令公鬼就后悔了。任何一個禁魘婆對自己的權威都十分敏感，而湘兒是其中最敏感的。家鄉的女事會總是盯著她，因為她很年輕，也許還因為她很漂亮，她跟村長、村老會之間的爭吵常常成為話題。
湘兒猛地把手從刺繡上收回來，怒視著他，眉毛低下來。令公鬼嚇得趕緊先發制人。
“他們不可能永遠封著城門。一旦城門開放，我就會離開，鬼子母們將永遠都找不到我。子恒說，在黑色群山和羅草甸子一帶，有些地方你可以連續走數天都見不到一個人影。也許，也許我可以想出如何處理……”
令公鬼不安地聳聳肩。心想：不需要說，不需要對她說，就算沒有辦法，也不會傷害任何人。
湘兒沉默了片刻，然后緩緩說道：“我不能肯定，令公鬼。在我看來，你跟任何一個農家男孩沒有什么區別，但是，純熙夫人堅持說，你身懷殺重身輕之命，我認為，她不會相信上古神鏡已經停止圍繞著你的編織。闇黑魔神似乎——”
“羅波那死了，”令公鬼厲聲說道，突然間，房間像是扭曲了，陣陣眩暈向他襲來，他抱住了頭。
“你這個傻瓜！你這個頭腦簡單、盲目、白癡的傻瓜！直呼闇黑魔神的名字，把他的注意力吸引到自己身上！你的麻煩還不夠嗎？”