半夏點點頭，跟她一起笑：“我喜歡你，儀景公主。我覺得我們會是朋友。”
“我也是這么想，半夏。你是從錫城的思堯村來的。你認識一個名叫令公鬼的男孩嗎？”
“我認識。”半夏忽然想起令公鬼說過的一個她當時不相信的故事，說他掉進了一個花園，遇到了……“那么，你是玄都的王位繼承人。”她屏息道。
“是的，”儀景公主簡單地回答，“如果女先生聽到我提起這個，我猜她會在我能說完話之前就把我揪到她的書房去。”
“每個人都在說被叫到璐瑤安夫人書房去的事。就連見習使也在說。她的斥責那么可怕嗎？我覺得她似乎挺和善的呀。”
儀景公主躊躇了一下，才緩緩回答，而且還避開半夏的眼睛：“她的書桌里有一根柳鞭。她說，如果你無法老老實實地學會遵守規矩，那么她就會使用非常規的方式。對于學徒來說，規矩太多了，很難避免打破其中那么幾條。”她總結道。
“可是那……那多可怕！我不是個孩子，你也不是。我不會被人當成孩子對待的。”
“可我們確實是孩子。鬼子母，真正的姊妹，是成熟女人。見習使則是年輕女人，已經到了可以信任、不需要有人時刻在背后監管的年齡。而學徒是孩子，要受到保護和照顧，引導她們走向正確的方向，當她們做了不該做的事情時應該受到懲罰。那就是璐瑤安夫人對此的解釋。沒有人會在你上課的時候懲罰你，除非你做了某些別人告訴你不該做的事情。可有時候，想不做這樣的事很難；你會發現你很渴望引導，就像你很渴望呼吸一樣。如果你在洗東西的時候因為發白日夢而打破太多碟子，如果你對一位見習使不尊敬，或者未經允許就離開巫鬼道，或者在一位鬼子母們開口對你說話之前對她說話，或者你只有盡力而為。沒有別的法子。”
“你說得像是她們想逼我們自愿離開似的。”半夏爭辯道。
“她們當然不是，不過，她們也是。半夏，在巫鬼道里只有四十個學徒。只有四十個，其中只有不多于七、八個可以成為見習使。璐瑤安夫人說，人數太少了。她說，現在鬼子母太少，要做的事卻很多。然而，巫鬼道不會不能降低標準。鬼子母不能接受一個沒有能力、沒有力量、沒有意志的女人做姊妹。她們不能把戒指和披肩頒給一個不能熟練引導紫霄碧氣，或者容許自己被脅迫，或者遇到困難就回頭的女人。訓練和測試可以訓練引導能力，至于力量和意志反正，如果你想走，她們會讓你走。一旦你學到足夠知識不會因為無知而死，就會放你走。”
“我想，”半夏緩緩說道，“璐瑤安夫人跟我們稍微提過這事。可我從來沒有想過鬼子母們會人數太少。她有她的道理。她說，我們在剔除凡人。你知道剔除嗎？”
“把牧群中那些你不喜歡的動物趕出去？”半夏不耐煩地點點頭；“跟綿羊一起長大的人，沒有一個不知道剔除羊群是什么意思，女先生說，卿月盟三千年來都在追捕可以引導的男子，我們正在把引導的力量從我們所有人身上剔除。如果我是你，那么附近有卿月盟的時候，我是不會說這些話的。女先生為此已經爭吵過不止一次，而我們只不過是學徒。”
“我不會的。”
儀景公主頓了頓，然后問：“令公鬼過得好吧？”
半夏忽然感到一絲妒忌，儀景公主非常美麗可是在那之上，更強烈的是恐懼。她回想了一些她所知道的，少許令公鬼跟公主之間的那次相遇，來說服自己：儀景公主不可能知道令公鬼能夠引導。