紫霄碧氣在令公鬼的體內脈動，他的胃因為十首魔王羅波那對太虛之源的污染而糾結，讓他只想將體內的一切都嘔吐出來。
盡管夜晚寒風不斷，他的臉上仍然凝結出粒粒汗珠。他的嘴里充滿了疾病的苦味。他想倒在地上，就此死去。他想讓湘兒給他一些她的草藥，想讓純熙夫人對他進行治療，想……某種東西，任何東西，只要能減緩那種令他窒息的不舒服感。
但太虛之源同樣向他體內注入了生命力。生命、能量和敏銳的感覺，一切都被包覆在油膩般的不舒服感中。沒有太虛之源的生命只是一個蒼白的軀殼。任何太虛之源以外的東西都只是慘澹而太虛的。
但如果我還是這樣，他們總能找到我。他們在追蹤我，尋找我。我必須到晉城去。我要在那里找出真相。如果我是真應化天尊，那里就將是我的結束。如果我不是如果這一切都是謊言，那里也會有一個結束。真正的結束。
萬般的不愿，他緩緩切斷了和太虛之源的聯系，放棄了它的擁抱，如同放棄生命的呼吸。夜色變得灰暗，陰影失去了它們的清晰，混合成混沌的一團。
在西邊的遠處，有一只狗正在嗥叫。那是在死寂的夜里令人喪膽的凄嚎。
令公鬼抬起頭朝那個方向望去，彷佛如果他努力去看，就能看到那只狗。
第二只狗回應了第一只狗的叫聲，然后又是另一只狗，又是另兩只狗。叫聲很分散，但所有的叫聲都來自他的西方。
“殺了我，”令公鬼恨恨地說著，“殺了我吧！如果你們愿意。不過，你們只怕要費一番口牙了，我可不會任人宰割！”
他撐著樹干站起來，涉過一條冰冷的淺溪，以穩定的步伐朝東方小跑而去。冷冷的溪水灌滿他的靴子，他的胸肋痛不可擋，但他沒有在意這些。身后的黑夜恢復了平靜，但他同樣不在意。他心里喊道：殺了我吧，我是可以被殺死的，但，我可不再是任人宰割的肉了。
沒有理會她的同伴，半夏站在馬蹬上，挺直身體，希望能在遠方看見嘉榮城的些許燈影，但她能看見的只有晨光中一些模糊、閃爍的白色影像。那一定是那座島上的城市。那座起起伏伏的孤立山峰被稱為五雷影山。
五雷影山從遍布低矮丘陵的平原上拔地而起，在昨天下午略晚的時候出現在她的視野中。它的山腳下就是流經嘉榮城的漆水河。五雷影山，像一只突出地面的怪角，是這里的地標，從好幾里外就能輕易地看到，也能輕易地避開。即使是那些對嘉榮城沒有敵意的旅者，也會有意無意地避開它。
五雷影山是贊陀屈多尊者死去的地方，至少傳說里是這么說的。關于這座山，有著各種各樣的傳說、讖語和故事。人們有著無窮的理由遠離這座黑色的山脊。
但半夏有著不能遠離這里的理由，而且不只一種。她只有在嘉榮城才能獲得她所必須接受的訓練。她想：我永遠也不要再被罪銬銬住！她推開那些思緒，但它們最后總是會轉回來。我永遠也不要再失去自由！到了嘉榮城，璐瑤安夫人會重新探測她的夢。那位鬼子母必須這么做。雖然她還沒找到確實的證據，證明半夏是一個占夢者，但璐瑤安夫人這么做的可能性相當高。自從離開泗上平原之后，半夏的夢里一直充滿了困擾。除了關于霄辰的夢之外(那些夢依然時常讓她在驚醒時發現自己已經全身汗濕〉，她愈來愈常夢到令公鬼。令公鬼在逃亡，逃向某個東西，也在逃離某個東西。
半夏努力地望向嘉榮城。璐瑤安夫人會在那里等她。也許，還有那個漂亮的男孩……
她的臉上泛起一片紅暈，她急忙將這個念頭完全趕出自己的腦海。想想現在的天氣，想想其他的東西，我的天啊，但我真的覺得有些溫暖……
這是一年的開始，冬季只是昨日的回憶。白雪依舊籠罩著五雷影山的頂峰。但從山腰開始，積雪已經融化，早春的幼芽從棕褐色的枯草中鉆出。零散分布的山丘上，點綴著稀疏的樹木，第一朵紅花也已經高掛枝頭。她們整整旅行了一個冬天，有時會因整日不停的暴風雪而被堵在村舍或帳篷中。有時積雪一直積到馬腹那么高，讓她們在日出與日落之間只能前進一小段路程，比她們平時一個上午所走的路還要短。現在能看見春天的跡象，半夏覺得非常高興。
將厚厚的披風攏在身后，半夏跳下馬鞍，不耐煩地理了理裙子。她的黑眸里充滿了厭惡。這一路上，她一直穿著這套衣服，為了方便騎馬，她還得把裙子裁成兩片，再用針把它們縫成褲腿。這套衣服已經穿太久了，而她唯一的另一套衣服又比這套更加污穢不堪。最可恨的是，這些衣服全都有著和囚服一樣暗灰的顏色。從幾十天前，她們開始趕往嘉榮城的時候，她就只能穿著這種灰暗的衣服。
“杏姑，我發誓，永遠也不再穿灰色的衣服了。”她對著自己的長毛母馬說，一邊伸手拍了拍她的脖子。等我回到了巫鬼道，也不會有什么選擇，她心想。在巫鬼道里，所有的初階生都要穿白色的衣服。
“你又在自言自語了？”湘兒騎著她的棗紅馬來到她身邊。這兩名女子的身高大致相當，穿的衣服也一樣，只是她們各自的坐騎讓思堯村的前禁魘婆高出了一個頭。湘兒緊皺著眉頭，不停地揪著攏在肩側的濃密黑發。她只有在非常擔心、煩躁，或者是極端固執的時候才會有這樣的動作。一枚巴蛇戒戴在她的手指上，代表她已經獲得見習使的身分。不過她現在還不是鬼子母，只是比半夏更靠近這個位置而已。“你最好更留意一下前面。”
半夏本想爭辯說她一直在尋找嘉榮城，但她最后忍住了。她想：難道湘兒以為我站在馬鐙上，是因為不喜歡馬鞍嗎？
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