“她為什么要想到這件事？”湘兒問。“我們遇到的人都只是聽到了一些謠言，而我們上個月就已經趕到了謠言的傳播范圍之外了。”
“愚蠢，所有的消息都只能沿著我們經過的道路傳播嗎？”連翹反問道，“我們曾經以非常緩慢的速度前進。謠言是生著翅膀的，有一百條路，它就能走一百條路。孩子，永遠都要為最壞的情況做好準備。能做到這一點，你的所有意外就都會變成好事了。”
“他剛才提到我娘，那是怎么回事？”儀景公主突然問。“他一定是在說謊。我娘永遠也不會反抗嘉榮城的。”
“錫城的歷代女王一直都是嘉榮城的朋友，但所有的事情都會改變。”連翹的表情依舊平靜，但她的聲音里卻流露出緊張的情緒。她在馬鞍上轉過身，望著他們三個女孩和波嘎，還有吊床里的馬鳴。
“與時遷移，應物變化，立俗施事，無所不宜。世界是不可預料的，所有的事情都會改變。”她們這時走上了一道山脊，一座村落出現在她們面前。
黃色的瓦片屋頂簇擁著通向嘉榮城的大橋。“現在，你們必須真正地小心了。”連翹對他們說，“真正的危險剛要開始。”
小村莊信賢座落在漆水河的對面，與嘉榮城隔河相對，幾乎與嘉榮城有著同樣悠久的歷史。組成信賢村的房屋和店舖都不算大，由紅色或棕色的磚石建成。它的石板路給人一種永恒不變的感覺。但這個村莊在黑水修羅戰爭時曾經被燒毀，也曾經被包圍嘉榮城的衛符的軍隊洗劫過。在百年戰爭期間，更是不只一次遭到劫掠。二十年前的鄢陵戰爭是它迄今為止遭受的最后一次火焚之災。
這個小村莊的歷史中充滿了動蕩與災禍。但處在嘉榮城出城大橋的另一端，信賢村無論被摧毀過多少次，總是很快就能重建。只要嘉榮城屹立不倒，它就會一直存在下去。
第一眼看到這個村子，半夏覺得這里又要發生戰爭了。一群排成方隊的長槍手，從街道上走過。整齊的隊伍如同精細排列的梳齒。跟在他們身后的是寬沿扁頭盔的弓箭手，他們將長弓掛在胸前，腰間的箭囊里也塞滿了箭羽，隨著他們的步伐前后搖擺。再往后是一隊重甲騎兵，鐵盔的饕餮面甲遮住了他們的臉。
看到連翹一行人走過來，隊伍中的軍官抬起一只手，騎兵為她們讓出了一條路。所有軍人的胸口處都有著白色的嘉榮城之焰徽記，如同一個雪白的淚滴。
不過村民們對此顯然并未多加注意，所有的人都忙著自己手邊的活兒。軍隊旁邊，仍然是一副商旅云集的景象，似乎這些軍人只是大家早已習慣的障礙物而已。有幾個漢子和女人用大托盤盛著水果，保持著和士兵一樣的步伐，隨著軍隊一起前進，一邊向士兵們兜售一些從地窖里拿出來的發皺的越冬蘋果和桃子。
除了這些人之外，其他的店家掌柜和小販都沒有在這些士兵身上花費什么心思。連翹看上去也沒有注意士兵們。她很快就帶著半夏和其他人穿過村子，來到大橋的橋頭。這座橋跨越了至少有半里的水面，彷佛從巖石岸基上伸出的絲帶。
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