半夏端詳著浣花夫人的眼睛，思量她是不是刻意加重了最后一句話的語氣。浣花夫人和厲業魔母一樣有機會閱讀那份文稿，并認定半夏與玄女派的事件有關。看來不妙，她在懷疑所有的人。與其這樣，還不如自我了結，或者被她們十三個給捉住，并且……半夏慌張地切斷了這條思緒。她不想讓這種念頭存留在腦海中。
“浣花夫人，今晚發生了什么事？”她問。“不要瞞著我。”
浣花夫人揚起眉毛。
半夏急忙因她魯莽的問題表示道歉：“浣花夫人，我……請原諒，浣花夫人。”
“記住，你還不是鬼子母，孩子。”盡管聲音相當嚴厲，半夏還是在浣花夫人的唇邊看到一絲微笑。不過很快那微笑便隨著她的話語消失了。
半夏道：“我不知道發生了什么事。我只是非常害怕，我完全不手足無措。”
“又有誰知道那些沒走出密煉法器的人會有什么樣的遭遇？”荷花姐一邊說著，一邊走到她們身旁。這位鼉龍派鬼子母以她的情緒化和幽默感而著稱。有些人甚至說，她會從喜笑顏開突然變成勃然大怒。沒等你眨一下眼睛，她又會變得笑瞇瞇了。不過她給半夏的印象與這些說法完全不同。
“孩子，如果是我的話，我就會拒絕這次測試。我第一次注意到那種……共鳴的時候，就有這種想法了。那種共鳴又回來了，這就是問題。它以成千倍、成萬倍的強度反推回來。密煉法器似乎拚命想切斷太一的流動，否則就會將它自己毀滅掉。請接受我的道歉，但言語并不足以表達我的歉意。不足以補償你遇到的危險。我這樣說了，根據第一條誓言，你也知道我就是這樣想的。為了表達我的歉意，我會要求丹景玉座讓我分擔你在灶房的工作。還有，是的，你仍然要去見浣花夫人。如果我完成了我應盡的職責，你就不該在這次測試里遇到這種生命的危險。我會盡力做出補償的。”
浣花夫人發出反感的笑聲：“丹景玉座永遠也不會答應這樣的請求，荷花姐。一位鬼子母去灶房干活兒，你開什么玩笑……以前從沒聽說過這種事。這是不可能的！你只是做了你相信是正確的事。你并沒有錯。”
“這不是您的錯，花姐。”半夏說。心想：為什么荷花姐要這么做？也許她只是要我相信，她跟這次出現的問題無關。也許這么做，她就能長時間地監視我。此時半夏的腦海里出現了這樣一幅畫面，一位高傲的鬼子母將袖子卷到臂肘上，一天三次洗刷無數只油膩的碗碟，只是為了監視某個小人物。
半夏覺得自己的胡思亂想實在太厲害了。不過荷花姐如果能按照她所說的去做，那還真是一件不可思議的事情。不管怎樣，這位鼉龍派鬼子母肯定是沒有機會看到那份文稿的，她的精力一直無法離開那座密煉法器。
但如果湘兒是對的，如果她屬于玄女派，她不需要看到那些文稿，就有足夠的理由殺我。不要這么想！
“真的，這不是您的錯。”
“如果我盡到了職責，”荷花姐堅持說，“這種事就不會發生了。在我的經歷中，唯一一次與今天類似的事件是幾年以前，我們嘗試在同一個房間里使用兩件也許相互有某種關聯的密煉法器。這樣的兩件密煉法器非常罕見。但它們熔化了，而當時距離它們百步之內的姐妹都頭痛了六七天，且連一點真氣都無法導引真氣。你怎么了？孩子？”
半夏的手緊握住腰間的口袋，直到那枚石戒指扭結的形狀透過厚厚的衣料，壓在她的掌心上。它是熱的嗎？我的天啊，原來是我自己的問題。“沒事，荷花姐。身為鬼子母，您沒有做錯。您也沒有理由分擔我的懲罰。沒必要的，根本沒必要的。”
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