“等我們解決這個問題之后，我們會以更快的速度前進，鬼子母，我會為您提供滿意的速度。”陪著笑的船老大更加用力地擦著他的臉。半夏知道，他害怕鬼子母會責備他。“我們被撞得很厲害。但我覺得，船里應該沒有進水，鬼子母。沒有什么值得擔憂的。很快會有別的船過來。有別人的幫助，兩組船槳一定能把我們拉出來。你們不需要上岸，鬼子母。我向老天爺發誓。”
“你想離開這條船？”半夏問，“你覺得這樣明智嗎？”
“當然，這——”湘兒停下話頭，皺起眉看著半夏。半夏也同樣皺著眉看著她。湘兒讓聲音平靜了一些，只是其中仍然充滿了氣惱的情緒。“船老大說，第一艘有能力幫助我們的船至少要再等幾個時辰才能過來，甚至可能是一天或者兩天。我覺得，我們沒辦法浪費一兩天的時間去等了。我們可以先去那個村子。它叫什么來著，船老大？銀作坊？我們可以從陸路去銀作坊，這只需要兩個時辰或者更少的時間。如果船老大像他希望的那樣及時救出了他的船，我們還可以搭上它。他說，他會在那里停船，看看我們在不在。即使他無法脫身，我們也可以在銀作坊找到別的船。船老大說，因為錫城士兵的關系，貿易商們通常都會在那里停泊。”湘兒深吸了一口氣，但她的聲調變得更加緊繃。“我這樣解釋夠清楚了嗎？你還需要知道什么？”
“很清楚了。”沒等半夏說話，儀景公主便插話進來。“這聽起來是個好主意。半夏，你也覺得這是個好主意，對不對？”
半夏勉強點點頭，“我覺得是的。”
“但是鬼子母，”這時船老大不贊同地說，“至少要去錫城那一邊的河岸吧！瑤琳桐廬那邊正在打仗，鬼子母，到處都是強盜和各種惡棍無賴，那里的士兵也好不到哪里去。我們的船頭就是那些人搞的。”
“我們在瑤琳桐廬的岸邊沒看見一個活著的東西。”湘兒說，“而且，不管怎樣，我們并非沒有自衛的能力，船老大。在我能走五里的時候，我不會去走十五里。”
“當然，鬼子母。”船老大現在真的是汗流滿面了。“我不是說……當然，你們可以保護自己，鬼子母。我不是這個意思。”他用力抹著臉，但還是擦不完不斷冒出的汗珠。
湘兒張開嘴，又看了半夏一眼，似乎是臨時改變了她想說的話。“我要下去收拾東西了。”她的這句話是朝著半夏和儀景公主之間的空氣說的。然后，她又對船老大說，“船老大，準備好你的小艇。”
船老大鞠了個躬，還沒等湘兒有所反應，他已經跑開了。當湘兒向艙口走去的時候，船老大命令船伙兒向船邊放下小艇的喊聲已經在甲板上響起。
“如果你們總是一個人說‘上’，”儀景公主低聲道，“另一個人說‘下’，那我們永遠也到不了晉城。”
“我們會到的。”半夏說，“如果湘兒知道她不再是禁魘婆，我們就會更快到達那里。我們都是……”
她沒說出“見習使”這個詞，因為有兩個船伙兒從她們身邊跑過。“……平輩姐妹。”儀景公主嘆了口氣。