在簡短的命令中，小艇將三個姑娘載到了岸邊。她們走上岸，手中拿著手杖，行李都扛在了背上，文稿和其他小東西則放在腰間的袋子里。延展起伏的草原和零散分布的雜木林圍繞著她們。距離河岸幾里外的山丘上，隱約能看見小片的森林。進寶號的船槳不停地推動著河水，卻無法讓船身有絲毫移動。
半夏轉過身，向南方走去，沒有再看進寶號一眼。本想帶頭走的湘兒只得跟在她身后。
當另外兩個姑娘趕上半夏的時候，儀景公主責備地看了她一眼。湘兒則是目不轉睛地向前走。儀景公主將半夏所說的關于馬鳴和仆廝鬼的事情告訴了湘兒，但她只是平靜地說了一句：“他只能自己照顧自己了。”便一步不停地向前走去。過了一會兒，錫城的公主放棄了讓其他兩個同伴說話的打算，三個人全都在沉默中邁步前行。
岸邊的樹叢很快就擋住了進寶號，那是一些枝葉繁茂的水馬尾松和柳樹。河邊的喬木很快就被雜木林所取代，雖然林子都不大，但那里的陰影足以藏住任何東西。一些低矮的矮樹叢分布在樹林之間，那里面連個孩子都藏不住，而雜木林之間也有大片的空地。
“如果我們真的看見了強盜，”半夏說，“我們就要保護自己，這里可沒有丹景玉座照看我們。”
湘兒抿了抿嘴。“如果需要的話，”她對前方的空氣說，“我們能像對付那些白羽客一樣打倒那些強盜，如果我們找不到其他解決辦法。”
“希望你們不要再談論什么強盜了，”儀景公主說，“我只希望在到達那個村子之前看不見任何敵……”
這時，幾乎就在她們面前，一個身穿棕灰色衣服的身影從一片矮樹叢后方站了起來。
沒等尖叫聲脫口而出，半夏已經擁抱了太一。她看見光暈也出現在儀景公主四周。在那一瞬間，她想到了船老大是否聽到她們的尖叫聲，會不會趕過來施以援手。進寶號就在上游不到一里處。但她很快就放棄求援的打算，開始專心將風與火融合成雷電。雖然她幾乎還能聽到上游傳來大聲喊叫的聲音。
湘兒只是站在原地，雙手抱在胸前，臉上露出堅定的神情。但半夏并不確定湘兒是還沒有發怒到足夠的程度，讓她可以接觸乾曜，還是說，她早就發現了半夏剛剛看到的東西。那個面對她們的人是個女人，看起來年紀并不比半夏大，不過她的個子比她們三個都要高。
半夏并沒有放開太一。
男人有時候會愚蠢地以為一個女人不會對他構成威脅，只因她是個女人。
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