從景州往慶州去的官道本就在人煙稠密之處，這兩年因位于南北交通要道，較前兩年更為繁華。薛愷悅騎在馬上打量官道的車馬和行人，見官道上寶馬豪車往來如梭，白馬似流星，金車如游龍，路兩旁的楊柳蔭下緩緩走路的行人個個神閑氣逸，行人們的衣著雖然有簡有奢，但沒有哪個臉上身上有饑寒之色，薛愷悅暗道這便是太平年月的景象了。
他一路看一路點評，快要到慶州朝昌縣的時候，從北邊忽然飛過來兩匹馬，這兩匹馬速度之快，超越了所有在官道上的馬匹，以至于以他的目力，都沒能看清楚那馬匹上所坐的是男是女，那兩匹馬就已經一路絕塵而去了，他不由得有些驚訝，他的坐騎是匹龍媒天馬，他又是帶過兵打過仗的人，對于各地馬匹的腳力頗為清楚，可是這兩匹馬顯然比他所知道任何一匹龍媒天馬的速度都要快上兩三成。這兩三成到了戰場上那就是制勝的先機啊，只是這樣的寶馬自己以前怎得沒聽說過呢？
這日下午，薛愷悅和顧瓊在朝昌縣分鋪待了半下午。朝昌縣并非是慶州的州治，但因處于南北要道上，顧瓊也在朝昌縣設置一個分鋪，不過作為比較小的分鋪，鋪子中的伙計都是朝昌本地的男兒，大伙計也只是朝昌縣城中做事比較利落的一個農家子，顧瓊核對了下賬目，又指揮著伙計們上了新品，沒到落日镕金晚霞流火，就帶著薛愷悅到朝昌縣中號稱最大的酒家用飯。
既非州治，最大的酒家也帶著幾絲村野氣，顧瓊嫌惡地看看店中嘈雜的環境，對薛愷悅道：“我每次來朝昌，我都想在這里再開上一家酒樓，讓朝昌百姓感受下什么叫精食細飲。”
薛愷悅聽了一笑：“粗野有粗野的好，你不見這店家的菜肴比京里的店鋪許多。”他側首目視店家掛出來的招牌“煎魚熩肉等各式家常葷腥菜蔬每件均六文小菜面湯每件二文”，沖顧瓊示意。顧瓊見狀便轉身看向菜牌，一看之下也有些驚訝，對薛愷悅道：“這店里的飲食當真便宜，我記得丙戌年我初到京里的時候，京里一碗煎魚就要六文錢了，這兩年先是打仗，后來各地的百姓都往京城去，飲食比前幾年又貴了許多，如今京里一份煎魚至少要十五文了，這里仍只要六文，怪不得咱們的膏脂在這邊賣不出去。”
薛愷悅聽了關切地問道：“咱們在這邊的生意很差么？”
顧瓊兩道細長的眉毛皺成了川字：“慘不忍睹，咱們鋪子里最貴的那種三十五兩一瓶的膏脂，我之前只在這邊放了二十瓶，半年過去了，一瓶也沒賣出去。”
薛愷悅倒不甚在意：“這樣的膏脂本就不是普通人家用得起的。”
顧瓊繼續道：“不說這個膏脂，只說水狀香，咱們鋪子里賣得最多的水狀香人稱一兩金，乃是一兩香一兩銀子，京城里男兒那都是搶著買，一斤兩斤的往家里帶，這邊店里呢，半年了才賣出去兩斤香，攏共三十二兩銀子，夠干嘛使的？我今兒算了下，這個分鋪這半年的盈利不過五兩銀子。我都在考慮這家分鋪是繼續開著還是干脆了關了它了事。”
薛愷悅聽了微微吃驚：“這么少，這個鋪子用不著開了吧？”
顧瓊看上去頗為發愁：“繼續開著不賺銀子，可是不開呢，這個朝昌縣在南北要道上，咱們的伙計往來補貨，你我每次出來查看，都要從這邊過，咱有這家分鋪，就有落腳的地方，沒這個分鋪，那每回就都得住客棧了，客棧開銷不小且不說，咱們的伙計都是男兒，住客棧，沒準兒就會遇上些輕薄浮浪的不良女兒，便是你我出京，住在鋪子里，妻主也放心些不是？”
薛愷悅一怔，他不知道顧瓊所謂的放心具體是指什么，是住在鋪子里更為安全，還是指碰不上所謂的輕薄浮浪不良女兒更不會引起明帝的猜疑？他是個性子耿直的人，怎么想的也就怎么說：“妻主一向大度，你我又都是心里只有妻主的人，妻主對你我想來沒什么不放心的。”他向來不覺得明帝是個愛吃醋愛防范夫郎的小氣女子。別人的事且不說，當年明帝知道他和慕哲瑜青梅竹馬，并且有過婚約，也不過是與他斗了兩句嘴，聽他把事情的本末講完了，就不怎么介意了，這等器量的帝王哪里需要后宮小心避嫌呢？