江澄一怔，腦海中飛速回想。他當初花銀子買家籍的時候，跟那個賣家籍的人說盡量找個家里人口簡單的，最好是沒有女兒的人家，那賣家籍的跟他講，姓江的這戶人家就不錯，家中只有妻夫兩個，年歲又都大了，等到百年之后，誰知道根底？
他后來拿到家籍的時候，卻看見家籍上寫有一個四歲的女兒江桃，他當時就不樂意，問那賣家籍的，怎得多出來個女兒？那賣家籍的說：“她家這女兒早就不見了，按說應當到官府來報官，把這女兒的名字給去掉，可是這家人窮，就一直沒來銷籍。”
他聽了也就沒怎么在意，姚天是以女子為尊的，名下有個只有幾歲又失蹤不見的妹妹，似乎也不是什么壞事。再往后，他為了能夠和家籍的身份對得上，出外不露破綻，去見過那江家妻夫兩回，她們的確如那賣家籍的所說，年事已高，并且體弱多病。
他瞧著兩個可憐，又額外給了一筆銀子。那對妻夫算得上是個良善人，見他孤身入境，給他講了很多凰朝的風俗民情，聽說他要去參加當年的科考，那男子還去他臨時租賃的小院中給他做了一個月的飯。
他州試得意，報喜的把喜報送到妻夫家中，老妻夫兩個喜極而泣，把家里養得豬都宰殺了，說是要宴請同宗鄉鄰。他并不想跟江家別的人扯上關系，以怕別人起疑為由，制止了老妻夫，妻夫很不高興，卻也由著他了，還把宰殺的豬熏制起來，在他前往京城的時候，給了他一整條豬腿做路上的干糧。
后來他金榜題名，又被皇家看中了，賜與太女，他怕這妻夫兩個過來認親，用驛路給妻夫兩個寄去了五十兩銀子，又把這收留別國男子入籍的罪名寫得清清楚楚，那妻夫兩個果然沒有來找過他。
這之后他在地方上輾轉任職，日子過得也并不如意，自然沒有再和這老妻夫聯系，再得到老妻夫的消息的時候，是一個來自吉州的同僚說吉州發生了水災，百姓們流離失所，死了不少人。他聽了，終究是有些掛心，花銀子雇人去找尋，果然老妻夫中的男子已經在水災中去世了，家中的房屋被沖毀，牲畜被沖走，只余下那個老年女子，卻也因為喪夫之痛，變成了癡呆。
他當然不能不管，卻也沒能力多管，讓那雇的人把老年女子接到吉州城中，仍舊賃了他當年租賃過的院子，雇了個當地的中年男子做仆人，算是把這老年男子贍養了起來。只是他那時節俸祿有限，每年也就給這一主一仆二三十兩銀子過活。
老年女子又活了好幾年直到丁亥年夏天方才過世，這期間他用老年女子的名義購買了安仁坊的那處私宅。
老年女子去世的時候，他向吏部報了丁母憂，但也并沒有解職，因為按朝廷的禮制，他屬于天子的后宮，無需為母家服喪。他也不愿與老年女子的族人有什么瓜葛，仍是出錢雇人把老年女子和她的夫郎合葬了，還立了一塊碑，只是怕被人識破，沒有署立碑者的姓名。
這么幾年過去了，他差不多要把這江家妻夫給忘到腦后了，可是此刻聽這女子說她叫桃兒，他還是把這已經煙云茫然的往事重新思憶了起來。
他掀開車簾，在街道兩旁店鋪門口掛著的燈籠的映照下，打量這車前站著的女子。
女子約有二十五六歲，雖是布衣布裙，可是衣衫穿得整整齊齊，臉也洗得干干凈凈，五官模樣的確有幾分像那江家的老年女子。
只是，若她果然是老妻夫兩個的女兒，之前那些年她在哪里？怎得現在才來找他？
那女子一看見他，就開始激動起來：“哥，哥，你讓我好找，哥，你好狠的心，你做了大官，卻不管我的死活，哥，你知道我有多不容易嗎？哥，娘親和爹爹都去世了，你以后得管我啊。”
江澄皺眉，看了一眼兩旁鋪子里因為好奇而向著這邊探頭探腦的伙計和顧客，沖著這女子吩咐道：“此處不是說話的地方，你隨我來。”
折返回天祿園，岳飄剛結了賬，送走錢文婷和那個丑侍夫，正要打道回府，一見他從車上下來，就笑著問他：“可是拉下了什么？我方才倒沒留心。”
江澄搖頭，“我有點私事要處理，可否借岳大人方才那個房間坐一坐？”