折桂園前頭的酒樓里，今日在座的都是本次鄉試的考生，他們都沒有跑去考場前看榜，而是選擇留在這兒等候消息。而客棧這邊今日也為所有考生免費提供酒食，更派出伙計早早就在外頭等候著，一旦有傳捷的兵卒過來，便會第一時間通知考生。
已經回城兩日的李凌和留在客棧的徐滄同坐一桌，兩人臉上都滿是期待與忐忑。哪怕張禾豐告訴他們這回科舉有八成把握能中，可在最后答案揭曉之前，任誰都無法真正心安的。
徐滄更是因為緊張而在端杯時把酒都撒了大半到桌上，李凌見此呵的一笑：“卓吾兄，你不必如此緊張，儒師不是說了你今回必中嗎？”
“我……實不相瞞，我依然沒有把握啊。想當初多次院試我都覺著自己能中，可結果還不是蹉跎數年……”徐滄忍不住又想起了不堪的過往。
李凌苦笑了一下，他也緊張，所有真就拿不出什么有說服力的話來，只能又為徐滄滿上一杯：“答案很快就將揭曉了……”
話音剛落，一名伙計已快步跑將進來，口中大叫道：“來了，是沖咱們這邊來的！”他這話立刻引得堂內眾人齊齊一震，有幾個考生更是直接站起身來，翹首朝外張去。
片刻后，一個穿得喜氣洋洋的兵卒已大步跨進店門，一眼掃過這些考生，便從腰間信筒里取出一份文書，大聲叫道：“恭喜衡州府江城縣徐老爺諱滄，高中本次鄉試第四，得五經春秋魁首……徐老爺可在此嗎？”說著，目光又朝著四下里一陣踅摸。
“在這兒呢！”眼見徐滄整個人都呆愣住了，李凌趕緊發話，又推了他一把，讓他趕緊回神。同一時間，堂上幾十雙眼睛都齊刷刷朝著他們這邊而來，滿滿的都是羨慕和崇敬，那可是五經魁首啊，僅次于榜首解元的存在，是多少讀書人一輩子都夢寐以求的至高榮譽啊。
那兵卒趕緊大步過來，雙手將舉人的文書托起送到徐滄面前：“恭喜徐老爺，賀喜徐老爺……”
徐滄卻還愣在那兒，這次的驚喜沖擊實在太大，讓他遲遲沒能反應過來，好在那兵卒也不是第一次見這樣的情況了，倒也挺有耐心的，只滿臉堆笑地等候在前。李凌見此，趕緊又連推對方兩把，大叫道：“卓吾兄醒醒，快接下喜報，這位兵哥還要去送下一份呢！”
“……”徐滄的身子終于動了一下，旋即兩行熱淚便滾滾地從面頰上流淌下來，張嘴想說什么，卻只有哽咽的哭泣聲從喉嚨深處傳出。
當成功的喜悅從心頭散開的同時，多年來的憋屈、忐忑、惶恐、無助……種種情緒也跟著如火山爆發般直沖而出，讓他整顆心五味雜陳，卻是連句囫圇話都說不出來了。
李凌多少是知道一些徐滄這些年有多煎熬的，但此刻又不知該怎么說話才好，只能是用力拍了拍這位好友的肩頭，在看他顫抖著接下喜報后，便取出一錠三兩重的銀錁子放到了那兵卒的手中：“多謝兵哥了。”
那兵卒頓時笑得更歡：“謝兩位老爺賞，二位老爺將來必成公卿，直入中樞！”說了幾句恭喜話后，他才笑著轉身離去。這要是每個接到喜報的舉人老爺都能如這般出手闊綽，自己今日送完手頭的喜報可就發了。
這時方子規等幾個同鄉考生也都端了酒杯過來向徐滄賀喜：“徐兄，你這回真是為我江城縣大大賺了面子，想來我們縣都有好幾年沒出舉人了，至于五經魁首更是幾十年沒出過，你當真就是我輩楷模。”