三月初五，天才剛亮不久，李凌、徐滄等今科新出籠的貢士一百五十一人已悉數齊聚位于洛陽內城和皇城相交的朱雀門前，在他們身前，還有百余身著朱紫官袍的朝中大員正用審視的目光不斷打量著他們。
今日，正是三年一度的科舉最后一關——殿試之時，這讓所有考生都顯得頗為興奮而緊張，尤其是真到了巍峨氣派的皇城跟前，仰望著那里的雕欄玉砌，巍巍殿宇時，大多數人心中都不覺生出了高山仰止，五體投地的感覺來。
所以此刻雖然有數百人聚集在緊閉的朱雀門前，卻依舊是靜悄悄的，只有呼吸聲，不聞半點雜音。
李凌身在其中，心中也難免有些異樣，只是相比于其他人的垂首低目，他卻是不時拿眼觀察著那些朝中高官，還有那被關掩在數丈高墻之后的皇宮大內，猜度著那里邊又是一番怎樣的風景。
當太陽從云層底下露出一角，把厚厚的云層鍍上一層金邊時，一陣悠揚的鐘聲也自皇城之內響起，而后，隔絕內外的朱雀門緩緩開啟，不過卻并不聞半點聲響，顯然這皇城大門是經常保養，未有絲毫銹蝕。
直到這時，前方群臣才個個抖擻起了精神來，再不打量這些考生士子，先行一步，排著整齊的隊伍就往里走。直到他們全都進入皇城，才有幾個留下的官員在一眾低眉斂目的內侍陪同下來到不知所措的考生面前：“陛下恩準你等著朱紅官袍同入皇城見駕，參加殿試！”
說話間，里頭又出來了一百多個捧著托盤的小內侍，那托盤上所放正是一襲襲簇新的朱紅官袍——大越朝中早有定例，非四品以上官員不得見駕——所以每當有那未到品階的官民入宮時，都會被臨時賜以四品冠帶，等出皇城時再交還回去。
李凌等人在前幾日里就已經知道了這一規矩，此刻也沒太多意外，紛紛跪地伏首謝恩，然后就在大門前換上衣袍，這才在幾名禮部官員的帶領下排著還算齊整的隊伍進入皇城。
事實上，這皇城離著天子居所的皇宮尚有一大段距離呢，沿著干凈的，全部用青石板鋪成的道路走了足有一刻鐘，大家才真正來到了那讓天下萬民心生向往，代表著天下至高之權的皇宮跟前。
而正對著皇宮的那條寬闊御道的兩旁，則分別矗立著十多處朝廷重要衙門，從最近的政事堂、樞密院，而至轉運使司、朝廷六部，皆以各自地位之高低依次而列。
此時李凌他們所面對的那座高近十丈，不在京城各大城門之下的皇宮正門，上頭深深刻著三個大字——大越門。這兒便是大家一直傳言中的午門所在了，也就是戲文里總提到的那一句“推出午門斬首”的說法來源。
不過這等說法自然是錯的，從來沒有哪個皇朝會把自家皇宮的正門前作為殺人的場所，而且午門也不是輕易會開啟的門戶。只有當國之大典，天子進出時，才會為他打開。唯一的兩次例外，就是天子納后時可讓皇后由午門而入，以及每三年一遭的科舉最后，三鼎甲，也就是狀元、榜眼和探花跨馬游街之后再入宮見駕，可由此而入皇宮。
在場一干考生自然是知道這一規矩的，所以當來到這座氣象萬千的皇宮正門時，所有人的目光都希冀地流連許久。不過此時的皇宮正門自然是緊緊關閉的，別說他們了，就是之前那些朝中重臣，也只能從左右邊門魚貫而入。
在又一次叮囑了他們入宮后的一些禮節后，那名禮部官員才帶著這百多名考生從左側的，上刻著“文安”二字的邊門進入皇宮。