蕭鼎深深看了這個年輕人片刻，這才哈哈一笑：“我像你這歲數時，那也是一樣的不肯服輸啊。”
“我這可不是年輕氣盛才有的不服輸，而是根據眼下實情得出的推斷。”李凌的回答不亢不卑，倒讓定西侯更生興趣：“說來聽聽。”
“西南，畢竟是我大越國領土，西南百姓，無論漢蠻，也皆是我大越子民，這是任何人都不能更改的事實。朝廷是這樣的看的，我想侯爺也必然是如此認為的吧？”
面對李凌突然提出的這一說法，蕭鼎自然不可能否認，便輕輕嗯了一聲。而李凌則抓住機會繼續道：“這就是了，那無論是侯爺還是朝廷上的袞袞諸公，恐怕都不會任由西南眼下的局勢不斷繼續下去，既為我大越國土，為我大越子民，哪有不交稅賦，反而要朝廷供養的道理？”
蕭鼎搖了下頭：“你說的固然有些道理，但終究也只是個道理，而非實際。百年來，朝廷對西南奉行的就是羈縻之策，就是我蕭家在此要威望有威望，有兵馬有兵馬，也不敢強來，使得這兩省蠻人狗急跳墻啊……”
“既然是理，為何就不能實施呢？”李凌卻突然追問了一句，這讓蕭鼎明顯愣了愣，但還是苦笑道：“因為西南終究有其特殊性……蠻人與漢人終究有著隔閡，一旦強自奪取他們的利益，只會讓西南再生內亂。”
“請恕下官無法接受侯爺的這一論點，事實上在我看來，正是因為有這樣的看法，才導致了漢蠻之間難以融合，然后才使西南百年來都無法真正被朝廷所轄管，就連賦稅都成了一種奢望。”
“嗯？”蕭鼎更有些意外地看著李凌，都讓馬速都為之降了下來，顯然是在琢磨這句話中所藏的道理。
李凌半點不虛地回看著他：“侯爺素來英明，不會不明白其中道理吧？如何讓一個外人成為自家人，這不光是需要我們的付出，也需要他自身的付出與認可。而如何做到這一點呢，自然就是讓這個外人為整個家庭盡自己的一份力了。這放到國家社稷也是同理，我們若是總想著不麻煩蠻人，顧忌他們會因此心存不滿，那就說明其實一直都只把他們當外人看待，而不是我大越真正的子民。”
這話說得蕭鼎有是好一陣的沉吟，而后才開口：“倒是有些道理，可是西南的蠻人終究不是一個外人，而是一個龐大的族群。即便是那些熟蠻，也都各懷心思，更別提還處于深山，不肯與我們有多少接觸的生蠻了。這些人又該如何讓他們認同我大越子民的身份呢？”
“很簡單，無非兩點，懷德與威服。對于那些愿意為朝廷所用之人，自然該給予他們足夠的尊重與好處，但同時，也得讓他們承擔相應的義務，比如稅賦，比如兵役。至于那些到今日依舊不肯歸順朝廷的，羈縻之策怕只會讓他們越發驕縱放肆，那就不如以更強硬的態度來對付他們。至于那些一面拿著朝廷好處，一面還想做一方土皇帝的家伙，就更該殺雞儆猴，讓他們付出沉重代價了。”
“你說的倒是簡單，可要是因此西南再起亂子，卻該如何是好？”
“侯爺，百年之前西南并非我大越國土，可到底還不是讓我們給拿下了嗎？當時的情況比現在更差，為何當時可以，現在反倒怯了呢？至少現在我們有定西軍，有在西南威名遠播的定西侯，難道卻連當年的勇氣都沒有了？