宣槐是府衙戶房的一名書吏，在衙門里的存在感并不強，唯一的優點就是聽話，以及負責。
這樣的人不會巴結，能力有限，那些大人們自然沒把他收為心腹的意思，所以在衙門做了十年，職位也不見提升，依舊只是戶房的小書吏，做著案頭賬本之類的小差事。
然后就在去年冬月的一天，他因同僚身子不適，接下了對方的差事，趕去常平倉清點儲存的糧食。這本來不是一件太難的事情，畢竟常平倉到底存了多少糧食都登記在冊，只要帶了賬本去了那邊，再與那里的賬目進行核查，也就算把差事給辦成了。
可問題就在于宣槐他是個認真負責的性格，哪怕這不算自己份內的差事，他也不敢有絲毫的馬虎。到了常平倉，不但與對方交接，核查了賬目，還提出了要去倉庫里查看一番的意思。
這下，守著倉庫的人就有些不情愿了，便是一陣推脫。奈何他主意已定，而且人家越是推脫，他心里反倒越是起疑，到最后甚至抬出要去衙門檢舉的話來，無奈之下，對方只能放他去倉中查看。
然后，宣槐就看到了讓他頗為驚詫的情景，本該存有至少兩萬斤糧食的倉庫里，現在卻是空空如也。是的，賬面上此時倉庫內還該有兩萬斤糧食，那是應州城多年積攢下來的家底，結果現在卻是一點都沒有了。
這讓宣槐大感驚恐，叫嚷著便要回府衙檢舉，然后就被倉庫的幾名吏員給死死拖住了，并不得已告知了他一個“事實”——糧食其實還在，只是暫時被幾位大人給借用了，至于其中原委卻不能說，你若不信，大可于暗地里問問同知大人便有分曉。
認死理的宣槐還真就去問了，答案也是一樣的。但他心中依舊有著疑惑，所以便偷偷在常平倉一帶盤桓，想要將其中原委給查出來。然后，就被他發現了一個秘密，常平倉邊上的賈家莊園里竟在某日夜間偷偷往外運著糧食，而就他所知，這邊的莊園以前并無存糧啊。
事情到這一步，宣槐自然就有了推測，常平倉中的官糧居然落到了賈家手中，這讓他大感驚怒，甚至都生出了要揭發一切的想法。但到目前為止，他還沒有確鑿的證據，于是便有了冒險潛入常平倉的舉動，然后還真叫他發現了甲字倉后有暗門直通賈家的秘密。
可也正是這一冒險，讓他被守庫房的人給發現了，在得知他居然已經查到如此要命的事情后，他們再不敢大意，一邊把人拿住，一邊趕緊稟報府衙，由上面的大人們定奪。
最后，還是由精于刑獄之道的胡義給出了一個巧妙的滅口辦法，強行將人灌醉后，把宣槐推進了河水之中。等第二天，他的尸體被人找到時，便被認定為醉酒失足。
宣家本就沒什么勢力，唯一的頂梁柱一死，除了傷心也不疑有他。本來大家都以為事情已經過去了，然后宣槐的尸體也被安放到了府衙停尸房中，只等走個程序后，便能將之安葬。