三月陽春，萬物復蘇，草長鶯飛，正是一年中最好的時候。
這也是一年中農民們最忙碌的一段，播種插秧，只為秋日的豐收。尤其是對湖廣這樣的大越糧倉要地來講，每年的這個時節，更將出現縣縣勤耕，村村忙種的壯觀場面——至少以往那些歲月都是如此。
但今年的湖廣境內情況卻是完全不同了，沿路所見皆是一片蕭條，那些村莊聚落，田間地頭，少有看到辛勤勞作的農人的，倒是野草雜花已經開始在本該種下糧食的田地間抽生發芽，瘋狂吸取著土地養分，許多村落更是十室九空，都快沒有人氣兒了。
帶隊走在如此荒涼的官道之上，李凌的神色是越發嚴峻了，這讓與他同行的那十來名護衛也顯得格外沉悶，只不住打馬，朝著前方疾馳。個把時辰，便趕出了二十來里地。
早在出京后不久，李凌便已悄然從旗幟鮮明卻又人多眼雜，目標更大的欽差隊伍中脫離了出去。然后趁著整支隊伍坐船走水路的當口，他則帶了少量親信以陸路疾馳入湖廣，到今日雙方分開已過十日。
他所以選擇這么微服出行，一者是為了避免沿路的各種應酬，以如今大越官場中的風氣，他此番奉旨南去勢必會被諸多地方官員拜訪宴請，這要一路真應酬下來，足可以讓他遲上一月才能抵達湖廣；
二者也是為了避人耳目，不讓現在湖廣的那些官員真正掌握自己的行蹤從而有的放矢。那樣想要查到某些事情的真相可就太難了，只有暗中查探，才能獲取第一手的，最真實的線索。
只是這么一來安全和舒適性上卻遠不如大隊同行了。不過李凌他們倒也未放于心上，之前在西南，在北疆時，又不是沒有吃過苦，這點風餐露宿的對他們來說也算家常便飯了，至于危險，有楊震李莫云這樣的高手在側，自然很有保障。
“大人，天快黑了，前邊又是一個村落，不如我們就投宿在那兒吧？”走在最前的楊震在抬眼看看快要西沉的太陽后，便轉頭提議道。
李凌沒有先急著拿主意，而是問道：“照路程推算，我們離隨州城也不遠了吧？”
“是的，我們已經進入隨州地界了，不過離州城卻還有好幾日的路程呢，再往前便是廣安縣城。”另一名隨從在旁解釋了一句，“不過照此看來，今日怕也是無法抵達縣城了。”
李凌點點頭：“那就先在前邊村子里住上一宿，爭取明日進廣安縣，看看從縣城里能不能探聽出些東西來。”
眾人一聽這話精神都是一振，紛紛答應一聲，驅馬提速向前。這段日子他們都沒怎么入過城池，嘴里都淡出鳥來了，正好可以放松一下。
幾騎人馬走得飛快，果然很快就來到了一座略顯破落的小村落前。入目所見，依舊是荒蕪的田地，不過這兒的人氣倒是比別處要強，已有幾縷炊煙自民居的煙囪里飄出，還看到一個老人正佝僂了身子，吃力地在田中插秧。
見此，李凌便下馬上前，大聲招呼道：“老人家，在下有禮了。”