隨州府衙，二堂。
眾商人被半護半押地送到此處，個個臉上神色都有些異常，尤其是蔡氏兄弟和胡觀覺，臉上更多有慍色。他們的身份可不止是尋常商人，還披了層湖廣士紳的皮，再加上背后還有大靠山，對這么個小小的府衙還真不放在心上，今日被如此對待，心中自然多有不滿。
而在被帶進堂上，看到上首所坐者只是個青袍官員后，三人的神色又是一沉，居然還不是知府大人招待他們，而換成了推官。
感受到來自這些人的壓力，隨州推官黃半山心中也有些忐忑，但想到之前知府大人的交代，他還是迅速定神，砰的一拍驚堂木，喝道：“下方所候者可是我湖廣各地的糧商人等嗎？”終究是不敢如往常問案般拿喬，先讓他們一一報出自己的身份姓名來。
“正是我等小民商人，不知我等所犯何罪，竟讓府衙如此大動干戈，將我們押送而來？”胡觀覺當即開口，反問過去。
蔡知禮也跟著哼道：“這位大人你可知道如此做法會對我等造成多大的困擾？還有城中許多百姓看著，對我們的生意也多有影響，今日若不能給我等一個說法，我們必要告到上司衙門，討還一個公道！”
有這兩人頭前張目，其他那些商人的底氣自然也足了，全都紛紛附和著，大小聲的說著要衙門還自己公道清白。直把黃半山聽得臉色陰沉，終于按捺不住，再度用力一拍驚堂木，大聲喝道：“放肆！公堂之上豈容爾等胡言咆哮？若再敢犯者，本官肯容你們，王法可不容爾等！”
伴隨著這一聲喝，兩旁的衙差也會意跟進，用水火棍猛然點地，發出“威——武——”的低喝，如此一來，才在氣勢上壓住了眾人。
胡觀覺三人迅速交換了一下眼色，立馬察覺到情況有些不妙了，官府的態度要比自己所想還要強硬啊。果然，就聽上首官員再度發話：“你等到了此時還不肯知罪，那就由本官來告訴你們吧。就在今日，已有城中楊趙李衛等十數家狀告你等欺詐于人，以遠超尋常市價的價格騙走了他們的田產，此事不光有他們告發，更有諸多百姓可為人證，還有相關契約可為證據，你們有何話說？”
果然是沖著這事而來，三人臉色又是一變，蔡知義連忙說道：“大人，這分明就是誣告。做買賣只有你情我愿的事情，哪有事后覺著不能接受而告發到衙門里的道理？不錯，我等之前確實曾與本地不少人家有過交易，但那絕無欺瞞哄騙之意，都是在我們雙方同意的情況下簽訂的契約……而且，這些契約都是在衙門里立過字據的，豈能有錯，更不能因糧價有所波動就告我等有欺詐之舉啊。”
“大膽！難道你是想說我府衙在出爾反爾嗎？”黃半山再度喝道，然后又言道，“此事本官也曾叫人問過，關于那些田契一事，上頭本就多有疑慮，哪有區區一兩百斤糧食就能換足足一畝田地的道理？要說這其中沒有問題，怕是誰都不能信了。
“還有，雖然這些契約確實曾通過衙門，但本官更問得清楚，那是因為有人買通了戶房的幾名吏員才瞞著上面官員私下而成，說起來完全是做不得準的。也就是說，這些契約并不被官府認可，田地買賣并不存在。