馬克吐溫曾經說過，最寒冷的冬天是舊金山的夏天。
實際上夏季的舊金山絕對不會寒冷，有很多人都不明白馬克吐溫為什么要這樣說。
馬克·吐溫只是個筆名，他的真名叫薩繆爾·蘭亨·克萊門，馬克·吐溫原是密西西比河水手使用的表示在航道上所測水的深度的術語。
人生的境遇起起伏伏，誰都不知道自己什么時候會倒霉。當馬克吐溫還是記者的時候，憑借著自己搜集到的消息和經驗，他買下了一座銀礦的股票。
在他的認知里，自己已經修好了一條“管道”，只需要等著它不斷“流淌”出金錢就可以了，然而他沒想到的是股票沒有漲到他預料的位置，內華達州的法律也沒有改。
1873年美國為回歸金本位的鋪墊，廢除白銀法定貨幣地位，招致盛產白銀地區的反對。1890年新的白銀法案出臺，白銀價格暴跌，薩繆爾·蘭亨·克萊門破產了，為了償還債務馬克吐溫不得不重新出來工作，1894年他投資制造自動排字機失敗而破產。為了償還債務，他外出旅行演講，訪問了夏威夷、新西蘭、澳大利亞、印度和南美等地。
幸好他還有名氣，演講還有人聽，在1894年發表《傻瓜威爾遜》前后，他的家庭遭到不幸：兩個女兒一病一死，妻子的健康也惡化。
在倫敦華埠的圖書館里有記錄，1894年5至10月，在香港大流行的鼠疫導致2千人以上喪生，成為香港開埠甚至有記錄至今最多人死亡的瘟疫，三分之一的人口逃離香港。
這場瘟疫于是開始全球蔓延，1896年鼠疫在臺灣及印度孟買爆發，之后亦成為當地的風土病。
1899年埃及、南非、夏威夷、美國舊金山及中國東北先后爆發鼠疫，日本亦有案例。1900年在澳洲及俄羅斯爆發，最終傳及全球除南極洲外所有大洲，一直至1950年代此次全球大流行方才完結。
在1894年香港爆發鼠疫后部分港口已采取措施，以防鼠疫傳入，然而這些措施最終并未能完全防止鼠疫的擴散。
西方醫學在1898年以前對鼠及虱在鼠疫散布所起的作用仍未有充份的了解，很多華工仍然以偷渡當方式離開香港，他們所處的環境衛生條件極差，由肺鼠疫傳播的話，狹窄的船艙里更加容易傳播。
舊金山唐人街很臟很亂，很多旅店是“單間”，即只有一個只可以放下一張床的房間，沒有獨立的衛生間和廚房，很多“豬仔”那樣的房間也住不起，在一個舊倉庫里，用繩子牽起來，即可以曬衣服又能做隔斷。
人口稠密，并且唐人街的不潔面貌與舊金山富庶地區形成了強烈對比，從1885年開始舊金山市就在驅趕華人了。
1900年舊金山唐人街發現了疑似淋巴腺鼠疫病例，使得舊金山衛生局找到了一個驅逐華人的借口。
1898年馬克·吐溫還清全部債務，1900年10月全家回到美國，那個時候中英文報紙針對排華和鼠疫事件爭論不休，《中西日報》每天都在對鼠疫的進展進行跟蹤，舊金山唐人街成了華人社會與美國主流社會矛盾交集之地。
在1905年抵制美貨之前，華人對美國還是有好感的，因為他們在1900年還比較公正得報道了八國聯軍的事件。
可是在舊金山鼠疫事件上，美國人卻是另一個態度了。
1900年2月16日，為了消毒，衛生官員一把火燒了檀香山唐人街。
1900年3月6日，舊金山首次出現了“疑似”鼠疫死亡病例，衛生官不等結果出來，就連夜用繩索隔離了唐人街，將白人和華人的商鋪給區別開來。
在唐人街內部，衛生部門既沒有將這位華人房客住過的建筑物隔離，也沒有搜尋跟他有過接觸的人，更沒有限制唐人街里白人的商貿和對外交通，他們將罪名推給了全體華人居民。
當時舊金山領事派人調查了死亡病例，發布公告澄清事實，華商會館認可了這個公告后捐款聘請律師請求聯邦法院解禁。
死者黃織經已經得病一個月，不可能是鼠疫這種幾天之內就會致命的惡性傳染病。
黃織經的尸體在天使島解剖后，檢疫人員將提取液注入兔子、猴子和老鼠體內，都沒有發生癥狀。
于是第一次“圍埠”就這么解除了。
但是衛生局并沒有因此罷休，每遇華人病故就令人將尸體抬走，解剖并焚毀，甚至沒有根據就污蔑為瘟疫。