古羅馬時期最受歡迎的是角斗，它被人公認是野蠻與血腥的，然而一個有名的角斗士，就算他是個奴隸，只要他能在角斗場上進行精彩的表演一樣可以獲得上萬人的喝彩。
羅馬軍團的士兵們其實也干差不多的事情，只是他們的對手不只是獅子等猛獸，而且戰爭也不像角斗般那么輕易可以安排，還能掙門票錢。
戰爭要花很多錢，發動戰事不一定會加重人民的負擔，只要搶劫回來的戰利品和利益足夠多，這種“有利可圖”的戰爭羅馬公民是不介意的。事實上羅馬的建設者們很多都是被羅馬軍團搶回來的奴隸，而那些裝飾在神廟、劇場等建筑上的精美的雕塑也是從希臘神廟上拆下來的。但征服戰爭有很大的風險，如果損失過大，或者目標沒有多么富有，那么戰爭就會加重人民的負擔，尼卡起義的很大成因便是因為查士丁尼在大修君士坦丁堡的同時又發動戰爭。
那些蠻族并沒有什么錢，查士丁尼派出的軍隊主要是收復土地，他估計是想要恢復羅馬的版圖。再加上波斯戰爭的耗費，最終導致人民不堪重負，當查士丁尼出現在賽車場的時候，人們可不像看到蓋烏斯·尤利烏斯·凱撒或者是角斗士那么歡呼，而是當著他的面叫他下流胚，因為他娶了曾經當過滑稽劇演員的狄奧多拉當皇后。
有一天，當凱撒如同往常一樣到劇場看表演的時候，他穿上了一身紫色的長袍，那衣服的材質是如此特別，引起了其他羅馬人的議論紛紛。
有見識的、或者是跟著凱撒去過“東方”埃及的人們告訴其他人，那衣服的材料是絲綢，埃及的皇宮里到處都是這種昂貴的絲織品。
那么一尺這樣的布要多少錢呢？
有見識的人笑著跟那個沒見識的羅馬人說，絲綢的價格不是按照長度單位，而是按照重量單位來算的，一磅絲值12盎司黃金。如果到了羅馬皇帝戴克里的時代，每磅約合274個金法郎，一般的小貴族是沒法消費得起的。
不過這不影響人們想出別的辦法，東漢的一件素紗蟬衣只有幾克重，只要將絲綢紡織得那么輕薄就可以了。于是羅馬街頭的美女們穿著幾乎半透明的衣服，這引起了羅馬貴族們一次關于道德的大討論，該不該繼續用黃金白銀購買這種昂貴的織物？
查士丁尼重金買了制作絲綢的方法，讓一磅絲綢只值12個金幣，這讓君士坦丁堡的絲織業繁榮，卻也嚴重影響了在絲綢之路中間賺差價的波斯商人的生意。
查士丁尼以為絲綢價格那么高是波斯人漫天要價造成的，那時的絲綢原產國因為正值南北朝時期，絲綢之路被突厥人切斷了。不只是拜占庭帝國，波斯對絲綢也有很大的需求，在供不應求的情況下，價格就“扶搖直上”了。
這場查士丁尼雨波斯人之間的戰爭被西方史學界稱為絲絹之戰，君士坦丁堡的居民們發動起義除了因為稅收沉重，還因為帝國存在嚴重的腐敗問題，其中尤其以大法官特里博尼安和宦官卡帕多西亞的約翰最惹人討厭。
皇帝后宮的開支也是要從納稅人那里收取的，瑪麗安托瓦內特“赤字皇后”的名頭也是和她奢侈的生活作風有關聯，“英國女間諜”喬治安娜不惹人厭的地方就是她沒有動納稅人的錢，而且她還是少數能讓暴怒的拿破侖·波拿巴情緒平復下來的人，但她引進來的事各個都花錢。
第一是圣馬丁運河，要花3000萬法郎，這個是可以理解的，19世紀的塞納河水臟到沒人喝，倫敦比較多雨，可以通過收集雨水滿足飲水和沖洗街道的需求，相對于巴黎要干凈很多，第二就是鋼鐵。
法國自己也有鐵礦和鋼鐵廠，可是因為生產力不夠，很難滿足工業化的需求。從英國進口鋼鐵本來是件對雙方有利的事，但是鋼鐵零關稅。如果這都是可以忍的，價值12個億的儲備糧庫就無論如何都不能忍了。