眼見著事情越滾越大，彰寶干脆上了個罪己折子，懇求弘歷責罰，是他的失職導致了屬下玩忽職守，而他自己也沾染了官場陋習，希望皇帝能下旨或者讓吏部彈劾自己。
這么說話可能讓弘歷得到了某種滿意的答復，于是他不再揪著彰寶，轉而去找浙江巡撫的麻煩了。
永德是個小貴族，他躋升的速度太快了也太容易了一些，他只在刑部見習了一段時間就成了道臺。但也正是這段時間的經歷，加上因為之前有彰寶吸引了皇帝的注意力，等輪到浙江巡撫永德回答的時候，他就已經在全省派便衣偵探將來龍去脈給調查清楚了，比如吳石匠和沈農夫的事，還找了所有與“吳元”同音不同字的和尚，他們要么住在深山老林，要么與妖術罪扯不上任何關系，也找不到其他諸如算命先生之類的罪犯，最終他認定整個妖術案是個以訛傳訛的謠言。
皇帝要的是榨取出的真相，整個大清的吏治都已經變得欺上瞞下、不堪重用了，可是官員們領悟不到，他們還覺得自己在盡力辦差。
至于民間就更亂了，張三、李四、王五這些名字很多，江南人口稠密，說不準就有個叫張四儒的算命先生，然后他就成了江洋大盜級別，被全國通緝的“首犯”了。
戲臺上張飛能遇著岳飛，也那么趕巧，有一對乞丐父子，他們擅長唱“蓮花落”行乞，父親叫張四，和算命先生張四儒只差一個字。
父子兩人七月底到達徐州東門，在那里遇到了一個湖廣來的趙三，高個漢人，五十上下，趙問了兩人以何為生，然后就要他們剪辮子，一條五百文。
趙沒有告訴他們剪了辮子干什么用，卻給了他們迷藥，告訴他們用了迷藥就可以輕易將人迷倒，然后割辮子，約定到銅山縣邊界碰頭。
張四和兒子到了宿州的酒家，在酒家門口唱曲乞討，等曲終人散后只有酒家雇工沒有離開，收拾殘局，張四走上去用迷藥迷昏了他，割下他的鞭梢后逃跑了。
父子二人汲水走過一條溪流時，迷藥浸了水，張四在兒子身上試了藥，發現沒有藥效了，不久縣衙的差役就來逮捕他們，是雇工醒來后報了案，差役從二人身上找到了若干證物，于是“張四儒”就被逮捕了。
至于張四所說的趙三，如同大海撈針般蹤跡難尋，沿著張四儒的線索尋找玉石和尚也沒有下文，但有一點，張四十一歲的兒子就像一陣煙似的消失了。
紀曉嵐長女的丈夫就是盧見曾的長子，高恒被抄家，盧見曾至少還有個兒子活著，他后來還中了舉人，曾經擔當過知縣，政績頗佳，卻沒有涉足官場，47歲就告老還鄉了。
抓住“首犯”張四儒的時候，弘歷在承德，他再三警告不許用刑，害怕張四儒屈打成招，然后命令秘密將之押解到兩千里外，長城以北的承德，他要親自審問。
喬治安娜突然抬起頭。
“下雨了？”中國通先生——約翰·布朗一邊摸著自己的頭一邊問。
“不。”她盯著帳篷頂說，然后看向了波拿巴“但我猜有‘不速之客’來了。”
波拿巴朝著身后招手，一個軍官走了過來，他對他耳語了一番。
“享受快樂吧。”他攔著她的腰親熱地說“別擔心，一切都已經安排好了。”