中國人對外界了解得非常少，即便是在外國人比較常見的廣州，他們還是分不清外國人的種族，把所有外國人都看作“紅毛人”。
這個稱呼可能源自于最先與閩南地區接觸的葡萄牙人和荷蘭人，他們曾經與明朝交戰過，這些歐洲商船都備有大炮，亦商亦軍，因此中國人心里的想法是，這些“紅毛人”是以貿易為借口，實際上是在準備入侵中國，如果是商船，怎么會配備大炮？
但這種想法他們卻深藏不露，只露出鄙夷外國人的樣子，就連孩子也是這樣。他們更多的是模仿成年人，并且頑固得認為外國人在海外沒有辦法接受良好的教育，是“化外之民”。
尼克發現大多數中國人一個比一個勤快，即便靠每天四五個先令的資本維持生計，他們依舊滿足微薄的收入把日子過得很幸福。希望在節慶日能穿上絲綢衣服，結余會小心得存起來，把攢下來的銅錢兌換成銀兩，或者把漂泊、不固定、靠運氣的工作轉變為固定的職業，這樣不僅生活有保證，而且收入也會更好些。
像姚船長這種手頭拮據的水手多半惹上了一些惡習，不然他這個年紀早就已經存夠了錢上岸，自己做船老板，又或者由兒子來繼承自己的位置，并且穿著也不會那么寒酸。
在遇到了襲擊后尼克沒有立刻回醫院，而是水手聚集的賭場里到處找人，很快就找到了在玩牌九的姚船長，他會說夾雜著印度語的英語，據說那是他在新加坡學的，并且最先學會的是罵人的話。
他應該輸了不少錢，咒罵著自己手氣不佳，后來離開了牌桌，改玩斗雞了。
兩只公雞會放在一個柵欄里，它們看到彼此就產生了強烈的斗爭心，主人一松手就扇動翅膀用爪子抓，用尖利的喙啄對方，攻擊速度令人眼花繚亂，直到被打敗的斗雞最后飛跳起來或者死亡，角斗才結束。
姚船長不斷為自己下注的那只雞吶喊助威，即便他知道它聽不懂，這只雞為他帶來了好運，他贏了不少錢，或者說輸得沒有那么慘了。
他和其他輸到傾家蕩產的賭徒不一樣的是見好就收，贏了以后他就沒有再繼續賭，離開了賭場。
尼克跟著他離開了，姚船長住在船上，一可以看著貨物，二節省了旅費，當來到了一個燈光黑暗，周圍又沒什么人的地方后，尼克拿出了西班牙折刀，快步走了過去。大概在距離姚船長還有三四步的時候他有了警覺，下意識得回頭看，剛露出驚訝的表情，尼克就沖了過去，把他逼到墻角。
“饒命！”姚船長連忙說。
“你怎么反悔了？”尼克用英語說。
“有人警告我，不許帶外國人上船。”姚船長立刻回答。
“是誰讓你這么做的？”
“你不認識。”姚船長狡猾得說，這是中國人的又一個特點，就像店家將不值錢的銅鑼喊出很高的價格。
“告訴我他的姓名。”。
“他姓錢，我們都叫他錢老板。”姚船長連忙說“他是個兌換錢的商人。”
尼克覺得他在開玩笑，做兌換錢買賣的就叫“錢老板”？
在東部各省一吊錢為100個銅錢，10吊錢相當于一塊墨西哥鷹洋，但當時中國有個18個省，一吊錢的數量各地不同，比如太原是83個，直隸則有33個。
這聽起來像是天方夜譚，而這完全與鑄幣的質量有關，朝廷壟斷銅錢的鑄造權，法律保護朝廷鑄造的銅幣流通，即便銅錢有沙眼、風皮等質量問題，有的薄而小，夾雜著土沙銅，對朝廷鑄造的優劣不同的銅錢不得有所選擇，必須同樣接受。
如此混亂的幣值是兌換者的天堂，不僅中國錢業大有可為，外國人也插手其中。這導致不僅銀兩、銀元、銅錢、洋幣也在流行，相對于歐洲的金銀本位，滿清該被視為無本位。
在這種貨幣制度下，尋找到一種平等互惠的對華貿易是困難的，廣州十三行本身也是一種對外貿易的壟斷機構，和中堂也知道和外國人做生意能賺錢，卻不允許十三行外的人經營。
十三行并不只有十三個商行，其實并無定數，因為和珅處理了大貪腐案，開創了議罪銀制度解決財政問題，平定了農民起義，解決了財政危機，乾隆皇帝才讓和珅管理廣州十三行和對外貿易。和珅通過十三行牟取了暴利，同時為了爭取獲得成為“十三行”的名額，不僅是商人，官員們也在討好和珅，畢竟和外貿相比官員們的俸祿實在少得可憐。
尼克最終掏出刀威脅了姚船長，姚船長就像那些叫魂案的嫌犯一樣推翻了之前的口供，說是走私販威脅他的。