永樂大帝時的南京，確實有一番盛世的景象，一定程度上是東方世界的中心。
朱元璋所設計的城墻到他駕崩還沒有完工，而朱棣對它最后是不是能夠完成也不太放在心上，他要做另一件大工程，那就是為朱元璋豎一個前無古人的大碑，要把父親的豐功偉績都刻在這塊巨大的石碑上，并希望能用這種方式來確立自己繼承皇位的合法性。
方孝儒是當時南京文章寫得最好的人，朱棣進城后制定方孝儒為自己寫登基詔書，但方孝儒竟然拒絕了，據說他還在紙上寫了一個“篡”字，于是朱棣一怒之下不只對方孝儒滿門抄斬，還夷其十族。
在正史中很少見關于朱棣的丑聞，畢竟是篩選過的，野史中五花八門，南京人特別喜歡議論，譬如朱允文在南京想削藩的時候，朱棣是如何在BJ街頭裝瘋賣傻。還有一招叫“瓜蔓抄”，比夷十族還要慘烈，凡是有點牽連的人都抓起來問罪。
后來永樂大帝的石碑沒有修成，它太大了，只能靜靜地躺在南京郊區，朱棣改修《永樂大典》，它保存了十五世紀之前的各種文獻，當時可以說前無古人，大約只有乾隆時期的《四庫全書》能與之媲美。
另外還有一個傳說，朱棣遷都后依舊派人到初尋找朱允文的下落，鄭和下西洋就是為了這個目的。
一開始朱元璋建新都城，將江西、浙江的富人遷入南京，朱棣遷都，又將這些富人遷入了BJ。
雖然說瑞雪兆豐年，但西湖的雪景大概三年賞一次，而且湖水不結冰，BJ那地方冷到不儲備煤就要凍死人，況且元朝蒙古人還沒有完全消停，富人并不“自愿”去實邊的，即便朱棣開出了免五年賦稅的條件。
萬幸的是還有京杭大運河，富人帶著細軟搬家還比較方便。兩京制度確立起，評價褒貶不一，如黃宗羲這樣的人認為江南之民為了漕運和運輸糧食疲于奔命，即便很多北遷的南方富人后來也開始在BJ郊區開荒，BJ還是無法做到自給自足。
但是兩京制也構筑了華北平原、黃淮流域、長江流域的經濟發展、文化交流。如果僅僅是為了運糧，海運雖然風險較高，但長久來看卻是經濟的，不必對河道本身投以巨資。
實際上大運河暢通不僅保障了京師物資流通需求，而且促成運河沿岸城鎮、鄉村星羅棋布、人口稠密、商業繁榮，諸如造船、瓷器、釀造、紡織、編織、印刷、造紙等難以盡數的行業蓬勃發展。繁忙的大運河凝聚了皇朝，托起了朝廷大一統的局面。
漕運既是朝廷財政經濟的生命線，也是個花錢的無底洞。運河上失竊的案件經常發生，若是緊急公文，非馬遞不可，分為六百里加急、八百里加急，普通的公文傳遞則走的水路，偶有報匣沉入水中，反正舉人寄往BJ的那幾封信都不見了。
在康熙的起居注中記載了他第一次過南京的情形，他親率內大臣、侍衛、部院官員去明孝陵，并在孝陵殿前行三拜九叩的大禮，還撒了三杯奠酒，后來他還寫了一篇文章，叫《過金陵論》，就跟賈誼寫《過秦論》一樣，對明孝陵的衰亡做出了評價，認為“承平日久，忽于治安”、“六朝偏安、弗克自振”、“萬歷以后，政史漸弛，宦寺黨朋，互相構陷”。接著他又大書明太祖朱元璋的豐功偉績，還寫下了“治隆唐宋”的御碑，留在了明孝陵。
昆曲發源自昆山，卻盛于南京，接著沿著大運河一路流傳，湯顯祖寫的《牡丹亭》和孔尚任寫的《桃花扇》都是。
《竇娥冤》是元曲，它早于昆曲流行，唱腔用的是“北調”，并且同樣在大運河流傳。
戲臺上演皇帝的演員需要粉墨登場，戲臺下的皇帝不施粉黛，卻同樣可以演戲。