在西班牙有一個家喻戶曉的人物，他本來是一個鄉下貴族，生活在一個騎士早已絕跡的時代，雖然并不富裕，一般生活還可以維持。
他有個愛好，喜歡讀騎士，時常幻想自己是個行俠仗義騎士，于是在50歲那年自封為“堂吉柯德德拉曼卻”，意思是拉曼卻地區的守護者，接著騎上了一匹瘦骨嶙峋的馬，拿起了一面舊盾和長矛，拉上了將來要做“海島總督”的鄰居建功立業去了。
騎士中騎士總是會有個愛人，于是堂吉柯德模仿了書里騎士的樣子，向一個農家姑娘，或者說他眼中嬌貴無比的絕世美人說恭維話。
農家姑娘才不像堂吉柯德那樣又傻又瘋，遭受了“意中人”鄙夷的堂吉柯德又學著里的騎士那樣憔悴憂傷。
其他人都把他當成瘋子，或者當成小丑一樣戲弄。后來他回到了家鄉，在失望的打擊下很快臥床不起，這時清醒過來，但留下了遺囑后他又說了一句話:“怎么會有騎士死在床上”。
這部的作者塞萬提斯生活在15、16世紀，在哥倫布“發現”美洲大陸后，麥哲倫也在西班牙的查理五世的支持下完成了人類首次環球航行。他首先到達了巴西，接著通過一條海峽，到達了太平洋。
當時歐洲最緊俏的商品是香料，麥哲倫航行的目的除了地理大發現之外，還要負責找到“香料群島”，麥哲倫并沒有像哥倫布那樣返航，在他死后船員們發現了關島，他們用一切東西與當地人交換，直到船倉里滿載著胡椒、肉桂、生姜等香料才返航。
接著西班牙征服的方向便朝向了南美和阿茲克特帝國，在那個時代所有的歐洲國家都在因為銀根緊縮面臨難以處理的財務問題時，從南美輸入的巨額金銀卻讓西班牙陷入了通貨膨脹。
除此之外，膨脹的還有當時西班牙國王腓力二世的野心，那時正值法國宗教戰爭初期，西班牙擊敗了法國，奧斯曼帝國、圣約翰騎士團也被西班牙擊退，剛成年的塞萬提斯選擇了加入了軍旅生涯，成為了樞機主教的侍從來到了羅馬。
統一西班牙的查理五世，同時也被佛羅倫薩官員抱怨為摳門的查理五世，是神圣羅馬帝國最后一位由教皇加冕的皇帝，1527年的羅馬之劫也與這位皇帝有關。法國宗教戰爭又被稱為胡格諾派戰爭，當時加爾文教在法國傳播，在加爾文派教義里和路德一樣認為“人類不能通過正義的行為獲得救贖”，當然也不能靠買贖罪券上天堂了。
一個人救贖與否、是否永墮地獄打他在娘胎里的時候就決定了，當時的安特衛普報上就駁斥異端:上帝是把無邪的嬰兒從母親的懷抱里奪走，再扔進地獄里去。
喬治安娜在這次巡防比利時期間，看到過反宗教改革的教堂，救贖在那個時代的人眼里看來是非常重要的，同樣重要的還有行善。在9世紀左右涌現了很多圣徒，以至于需要使徒來區別與這些凡間圣人之間的不同。
在尼德蘭黃金時代到來之前曾有一股砸毀圣像的浪潮，東羅馬帝國的皇帝利奧二世也曾下過砸毀圣像的命令，但這一次尼德蘭砸毀圣像運動卻和那一次不同。查理五世是馬克西米安一世與勃艮第的瑪麗的孫子，他是以“繼承”的方式獲得西班牙、尼德蘭等地的，當然還要加上一大堆他繼承的土地。
他相信統一的領土需要統一的信仰，作為一個天主教國家并由教皇加冕的皇帝，他當然需要查禁路德和他的支持者。
1587年時，塞萬提斯曾在安達魯西亞服役，為無敵艦隊和陸軍采購軍需品。這在很多的眼中或許是個“美差”，但塞萬提斯的回憶錄里卻不那么覺得。
想購買軍需品首先要收稅，塞萬提斯拜訪了以吝嗇聞名的埃西哈農民，即便他打著王室收稅人的名號，這些農民還是會以嘆為觀止的謊言和一切合法的手段抵制稅收。
后來他打算換一份工作，向國王請求調職到西印度群島，并沒有獲得準許。1591年他在輾轉于村落之間采購軍需品，有一天被宗教審判所給逮了起來，理由是賬目不清。
宗教審判所成立于13世紀，早期的宗教審判所是主教負責調查，交由世俗法庭予以制裁，比如對異端執行火刑就是皇帝腓特烈二世提出的。