莘邇觀察了片刻，見城門雖有戍卒，可都抱著長矛，蹲在墻角避風，對來往的諸色族等根本不作盤查。他心道：“此城中居住的各色族類眾多，很多語言不通，所以難做盤查。”
東西苑城是諸族“賤民”的聚居地，在大人物們看來，死活都無所謂，也不覺得會有誰無聊到謀圖此處，是以城墻低矮，城防亦等同於無。莘邇放下心，知道自己可以輕松混入了，於是下馬牽行，隨在四五個捕魚歸來的唐人身后，果然順利地進到了城中。
城墻近處沒有屋舍，草荊叢生，沿腳印、車轍壓出的土路前行一段距離，道兩邊相繼出現居住區。
及目所見，居住區有很多處，被分作了兩類，少數矮墻相繞，內多帳落，是胡夷的住地；多數夯壘高壁，是營戶的拘住處，那墻壁比城墻還高，和外邊的防范松弛相比，這里的管理也非常嚴格，門口各有甲士站崗及吏員坐守，進出之人皆被盤問，并被一一仔細登記。
莘邇知道，這是因為兵籍難熬，時有營戶居家逃亡，政府只能對他們進行嚴厲的管束。
好在火祆廟不在這些營區內，而是建在城中的公共區域。
經過了兩個高墻營區和一個搭滿帳篷的胡人居區，右前邊出現了個大湖。
水面澄澈，邊兒上水草雜生，沿岸樹木密集。環繞著湖水，十余座建筑高低矗立。
最高大也是最堂皇的一個，是定西王室的行宮，定西王偶爾會來東苑城巡視營戶，累時就在此處歇腳；行宮周邊有幾個較小的建筑，是東苑城的軍政官吏辦公之所。
與這幾處公家建筑隔湖相對的有三座廟宇，其一就是祆教廟了，廟遠處是座佛寺，再遠處是個道觀，和占地頗廣的佛寺較之，道觀與祆教廟都要小得多。
湖邊風冷，東苑城的居民大多衣食不繼，沒誰有閑情玩景，湖是定西王的私產，禁止捕撈，也沒人來打魚，兩岸的人不多。遠處的佛寺、道觀已經大門緊閉，傳出沉渾的鐘聲，也不知是到了晚飯的時間，還是僧道們要作晚課了。祆教廟外卻很喧嘩，人頭涌動，聚了三四百人。
莘邇裝作游賞湖景，順著岸邊的殘枝敗柳，慢慢地到了祆教廟外，把韁繩系在樹上，留坐騎於較遠地，踱步近前。廟門朝陽向東，聚圍在外的數百人多是唐人，也有西域胡。
粗略算來，從到谷陰城外起，到現下至，莘邇看到的西域胡人已不下數十了。他不由心道：“說起來地偏西北，不過也正是因了地在西北，只從族類來看，可比盛世的長安了。”
人們都在低聲的交談，沒人注意到莘邇。
莘邇側耳聽了會兒，心道：“原來他們要舉行祭禮。”微微歡喜，他略知祆教的祭祀規矩，想道，“祆教除信徒的每日祈禱外，每月上旬都有一次較大規模的集體祭祀，今天正是他們本月的祀日么？這樣的話，郭奣肯定參加。”
祆教的徒眾多穿白色的衣服，代表神，或穿紅色的，代表火，在場的人泰半皆著紅白兩色衣。莘邇的長袍是黑色的，很快有幾個外圍的教徒看到了他，一人問道：“你來觀禮的么？”