張龜等人在軍報中寫到：柔然境內去年并沒有遭遇天災，他們的牲畜沒有什么意外的損失，日子完全過得下去，因而，料他們必不會無緣無故地大舉南侵。
結合他們這次與上回侵攻敦煌的組織手法一樣，都是由西部柔然的鎮帥親自出頭，由此判斷，柔然人的此次南侵，其目的應該還是為了西域。
估計西部柔然的鎮帥是想趁定西“內亂”，令狐奉篡位不久、根基尚不穩固的機會，再作一次打斷隴州與西域聯系的企圖，以將西域納入控制，攫取財富。
而這次他們為何不先打敦煌？想應是吸取了上次被西海襲擾后路、導致失敗的教訓，於是改變策略，先打西海，再打敦煌。
張龜等人的判斷很正確。
西部柔然的鎮帥正是這個想法。
張龜等人不知的是，西部柔然的鎮帥之所以一再謀圖西域，是為了爭奪可汗之位。
“可汗”，意為“天”，是東胡各族普遍存在的稱號，用以稱呼部落的君長。與同屬東胡的鮮卑人不同，鮮卑人稱霸漠北后，使用了異族匈奴人對最高統治者的稱呼，即“單於”，而柔然則用了東胡本族的習慣用語，將“可汗”作為了他們最高統治者的名號。
柔然建國尚短，各方面都處於極其落后的狀態，名為國，連官職都沒幾個，也沒有文字，乃至連“刻木為記”他們都還不會，酋大記部民人數、將領記部曲兵數的方法，是用羊屎來記，一粒羊屎代表若干人、兵，十粒羊屎又是多少人、兵，如此之類。
對於這樣的“國家”而言，戰爭等同於一種“勞動方式”，是他們獲取財富的一個重要渠道，同時，也是他們的“酋率”、“大人”、“鎮帥”、“可汗”凝聚部落人心的重要手段。
現今的柔然可汗是上一任可汗的從子，與令狐奉一樣，亦是篡逆得位，即位以來，胡作非為，做了很多不像話的事。
柔然有位“大人”，為柔然攻破漠北諸部立下了極大的功勞，這個篡位的可汗非但不禮重與之，反竟與他的一個從父奸淫其少妻，后來還殺了這位“大人”。
諸如此般的事情，林林總總，著實不少，搞得國中人人怨望。
西部柔然的鎮帥看到了機會，因起爭位之意。
要想爭位，首先需得到手下部落的擁戴；而要想得到手下部落的擁戴，最好的辦法莫過於控制西域，從以給到手下各部充足的利益。
由是，數年前，西部柔然的鎮帥大舉侵犯敦煌，未能成功，今年卷土重來。
西部柔然鎮帥的盤算，張龜等人不知，莘邇也不知。
但這些無關緊要，只要推斷出柔然此次的目的仍是西域，就足矣了。
剛又被令狐奉教訓一頓，不要事事上報，可根據判斷，此次柔然的南侵將會是數年未見的，牽涉到西域商道的安全，干系重大，絕非小事，卻是仍需要報的了。
莘邇立刻寫就上書，遣人加急送去王都。
軍報送走的當天，莘邇召集羊馥、嚴襲等將校軍官，告訴了他們此事，對他們說道：“我料主上的回令很快就會到郡，我已請纓，親援西海，你們做好隨時開拔的準備。”
麴球北上時，沒有帶張景威。
莘邇給張景威去了一道命令，叫他也做好率部跟從馳援的預備。
軍情如火，令狐奉的回令果然很快，與上回遲遲數日截然不似。
兩天后的晚上，莘邇就接到了旨意。
令狐奉對此事很重視，命莘邇“督領建康、酒泉兩郡兵及撫夷護軍胡騎，即援西海”，并說“視虜情如何，兵力如不支，孤會再給你增援，務保西海不失，不可使西域商道受阻”。
隴州適宜農耕的土地不多，民口也少，西域商道的財稅，是定西國一筆相當要緊的收入，商道若是斷絕，朝廷的財政會將蒙受到不小的損失。
莘邇遂又去檄一道給氾丹。
用了兩天的時間調兵，等張景威帶部趕到，莘邇托付郡事與宋翩，引本部、傅喬郡兵、張部胡騎，便赴西海；途經酒泉，氾丹親自帶兵，加入隊伍。總計步騎六千。這日抵達西海。
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