張實、佛澄和推測的不錯，江左唐國的荊州刺史桓蒙，的確是在賀渾邪生亂后不久，就上書建康朝廷，請求允許他趁機帶兵北伐，然而果被建康朝廷拒絕；新上任揚州刺史未久的殷蕩，則在同樣的請求北伐之上書以后，卻得到了建康朝廷的允許。
桓蒙其實對這個結果，也是早有預料的。
畢竟自唐室南遷到江左以今，荊州此地，因其位處長江上游，俯瞰建康，仗有順水而下的天然地利，并轄縣眾多，民稠州富，且擁有一支以大量寓居於此的關隴流民為基礎所建成的部隊，兵精將勇，能打敢戰，故而一向都是朝廷嚴防的對象，前時桓蒙無詔而以萬人伐蜀，竟然功成，已經給他賺到了偌大的聲名，近些時月來，不斷有懷抱各種目的的士人涌往相投，那么現下盡管魏國起了內亂，看似是個大好的收復神州的良機，可說是為了皇權免收威脅也罷，為了掌權的那些頭等閥族的門戶之利也好，朝中當然是不可能會允許他再次動兵的了。
也正是出於朝中現在對桓蒙已然起了極大警惕的這個緣故，上次桓蒙伐蜀，朝中尚有暇對此討論了一陣，以致沒能及時地給他回復，這次卻則不然，他的上書才剛送出沒幾天，禁止他出兵的旨意就加急下到了荊州。
如無旨意，桓蒙還可如上次伐蜀，再次來個無詔出兵，這回旨意下達的如此迅速，倒是讓他不好仍舊一如前例了。
桓蒙這日親訪袁子喬，詢問對策。
袁子喬到底是個文士，雖有膽勇，但時下士人好酒、服五石散等習，他一概俱有，日常缺乏鍛煉，因而身體素質不是很好，前次伐蜀，來回數千里，長途奔波之外，他又數次臨戰於前，親冒矢石，還受了點小傷，因自蜀地歸后不久，就染上了病，這兩個月他一直臥床不起。
桓蒙沒帶幾個隨從，輕車簡行，到了袁子喬家里，不叫他的家人通知他，徑入后院，至袁子喬臥床之室，推門而進。
躺在床上的袁子喬雙目合閉，面色慘白，散發蓬亂，身上蓋著錦被，露出在外的臉頰、雙臂枯瘦如柴，哪里還有半分往日倜儻不羈的風流？更不見笮橋戰時，他奮勵進戰的勇武姿態。
桓蒙見之，頓然心生酸楚，顧問跟他進來的袁子喬長子袁方平，說道：“睡了么？”
子喬，是傳說中周時神仙王子喬的名；方平，是傳說中前代秦朝時神仙王遠的字。江左士族信奉天師道的不少，袁子喬家也是如此，故其父子之名，都是取自古代神仙的名、字。
袁方平年歲不大，七八歲而已，尚未加冠，垂雙髫，穿孺子童服，年紀雖小，行止頗為成熟，滿是憂心地回答說道：“家君這些天醒來時短，昏睡時長。”
“用飯何如？”
“兩三天吃不了一頓飯。”
桓蒙瞧見床邊案上擺著一碗符水，皺眉說道：“這是哪里來的？”
袁方平答道：“是小子特從張師那里求來的。”
“張師”，是隨桓蒙從蜀中到荊州的一個蜀地天師道的頭領，向有神妙之名。