拓跋倍斤那時在盛樂宮中，屏退侍從、奴婢，私與賀蘭延年說道：“咱們與定西結盟，各取其利罷了。定西許河外的草場給咱們，這當然對咱們有利，然僅是小利而已！真正的大利，乃是朔方郡。朔方郡西接隴州，南臨關中，東近并、冀，且西、北、東三面俱有大河為障，委實是個易守、能攻的要緊所在，咱們卻也不能平白地將之讓給定西！
“你到了朔方以后，先幫張韶消滅朔方秦軍的主力，然后你就尋機，爭取把鄰近我代北的河內諸縣給搶占下來。這些縣只要能落入咱們的手中，那么朔方郡，早晚就全是咱們的！有了朔方全郡，咱們不僅可以占據到大片的豐美草原，而且仗其地利，亦可就此打破我代北所處的不利局面，南下、東進，皆由我意。這個大利，你一定要為咱們代北拿到！”
從某種程度而言，代北“所處”的地勢，與定西有相像的地方。
即是：代北與定西一樣，都是處在而今“華夏地域”這個大范圍的邊角地帶。定西處在西北邊，代北處在北邊。定西缺少“出海口”，亦即向中原腹地發展的通道；代北也缺少這個東西。代北的北邊是柔然，南邊和東邊是慕容鮮卑的地盤，西邊是朔方和關中，長期以來，拓跋部只能在這些勢力的包圍中，局促於東西千里、南北數百里的這一片大草原上。
放在以前，這也還無所謂。
因為代北之地的各種胡部眾多，鮮卑的大部落有拓跋、白等各部，源於匈奴的大部落有獨孤、賀蘭等部，此外，還有北邊敕勒等的一些部落，以及實力雄渾的烏桓各部，拓跋部之前的重點，一直都是征服這些部落，以組建一個強大的部落聯盟，同時穩固拓跋部在其中的霸主地位。簡單點說，光是不停歇地征戰就夠拓跋部折騰的了，自是不必考慮“出海口”的問題。
可是於今，一來，通過拓跋倍斤的軍政舉措，這個強大的部落聯盟不但已組建成熟，而且拓跋部的霸主地位也已是不可動搖了，換言之，代北已經完全地處在拓跋部的統治之下了；二來，拓跋部外邊各個勢力的興衰形勢出現了變化，北邊的大敵柔然近年又是內亂，又是被慕容氏打擊，已不再是代北的大患，拓跋部此前的宗主，南邊的慕容魏國現在也是大不如昔，甚至將要面臨滅國的危險；三者，代北民口的不斷繁衍，於是代北所處的這個“不利局面”，不管是出於希望加入中原爭霸行列的野心，還是出於滿足人口增殖的需要，就都成了拓跋倍斤最急於想要解決的麻煩了。
要想解決這個麻煩，不外乎從北、東、南、西四面，選一個突破口。
北邊是柔然，柔然所控的地域雖大，可那都是草原，或荒漠，經濟不夠發達，并且柔然治下的胡部文化落后，風氣野蠻，打起來不好打，打下來不好治，就算拼了力氣治好，也得不到太多的好處，故此，柔然這邊，首先不在拓跋倍斤的選項之內。
那么東邊呢？東邊是慕容鮮卑的祖地，慕容鮮卑在那里根基深厚，且與柔然治下的地域相近，東邊的這塊地方也是經濟不發達、文化較落后，因也不是拓跋倍斤的選項。
南邊的話，慕容魏國雖面臨滅國之危，但慕容炎率領慕容氏的大批貴族、冀州和中州等地的大量唐、胡百姓，才剛北徙到與代北接壤的幽州，拓跋倍斤若在這個時候攻打幽州，就算能夠打贏，損失也定不小，最終只會讓蒲茂、賀渾邪占到便宜，是以南邊也不被拓跋倍斤考慮。
這就只剩下了西邊的朔方郡。
莘邇看到了打下朔方郡對定西的好處，拓跋倍斤也看到了打下此郡對代北的好處。
打下朔方郡，對代北有三大好處。
一個是，能夠緩解代北民口增殖帶來的草場不夠之困。
一個是，使代北得到了向外發展的一個出口。
最后一個，也是最重要的一個，有了代北這個出口，拓跋倍斤南下進軍的選擇，相應的也就隨之變多了，他可以在這里從容坐觀蒲茂、賀渾邪、慕容炎三方的大戰，待至他們分出勝敗，或在他們將要分出勝敗的時刻，要么與蒲茂、賀渾邪中的一方聯手，兩路齊發，一路從代北南下，一路從朔方東進，攻取并、幽；要么扶持慕容氏，從朔方南下，謀圖關中。
三大好處之外，還有個小好處。
那便是能夠把定西這個雖小卻敢戰的邊角勢力，徹底給隔絕到爭雄北地的隊伍之外。
賀蘭延年作為拓跋倍斤的心腹，對拓跋倍斤的想法是很清楚的。
當時他就應道：“請單於放心，這個大利，我必不會空手讓給張韶！”
拓跋倍斤語氣悠遠，接著又說了一句：“孫先生日前給我講解《經世符》中的一張圖，那圖上畫了塊石頭在水邊，水上日升；旁邊的讖書寫道‘河邊一片石，舉之王天下’。延年，你說這張圖和這句讖書是什么意思？”
賀蘭延年呆了一呆，說道：“莫不是在說得到河邊這片石的人，就能夠稱王海內？”