蘭寶掌、王舒望請唐艾入營視察。
唐艾卻不進去，懶懶地說道：“小小步營，有何足觀之處？你們分些兵士，把俘虜的胡兒就地看好，隨我還營去罷！赤亭已下，咱們明天就兵發獂道！”
赤亭離獂道縣城四十里地。
中午時候，押那軍吏的定西數騎到了城西。
獂道是個古縣，但縣城不古。前代秦朝末年，此地接連地震，舊有的縣城毀之殆盡，遂復起了座新城，而到成、唐之際，這里的氐人叛亂，后來失敗，新城又被燒掉，故現下的這座縣城，是唐室南遷前再次新建的，距今不過數十年而已。外邊亦有護城河，數丈之寬，河邊無樹，雜草叢生。日光曬下，波光粼粼。城頭上各色的旌旗飄動，身穿白色衣甲的秦卒，布滿城墻。稱得上刁斗森嚴。城的北邊，兩里地處，有一座營壘，是強莫及其本部駐守的營寨。
數騎沒靠近，遠遠的把這軍吏從馬上解下，丟到地上，齊齊沖他身上撒了泡尿，轉馬回去了。
城頭上的守卒瞧見，等那數騎走遠，派了一隊士兵出城，去看是怎么回事。那被辱的軍吏名叫啖提金，大小是個軍吏，出城士兵帶頭的軍官認識他，就喚他下護城河，叫他游過來。等他上岸，一個兵士脫下短袍，裹在他的腰上，權且算是給他遮羞。帶了他進城，去見石萍。
石萍好端端的在郡治堂中坐著，正向屬將轉述從軍報中看來的始昌之戰的情況，忽聞守卒中的個軍官求見，令之進堂，抬頭一瞧，啖提金的狼狽模樣頓落入他的眼中，不免心情立刻大壞，聽完了守卒軍官的匯報，知道了啖提金竟是裸體被送來的，而且還被那數個押送的定西騎士當著城頭守卒的面，往他身上便溺了一通，越發惱怒，問了啖提金幾句，啖提金哭喪著臉，把赤亭失陷、步雷公被斬的事情一說，石萍怒不可遏，用力拍案，令道：“斬了！”
啖提金跪倒在地，說道：“將軍，看在齊大人的臉面上……”
正如唐人講究家聲，士庶間如天壤之別，胡人也是講究出身的，這啖提金亦有些背景。其從父正是當年被蒲長生親手殺死殿中的啖提部酋大，而他從父之被殺，是因為替其部宗主、酒后失態的氐人齊折部酋大求情。因了這層既已是主仆部落、又其從父因其主而死的關系，啖提金頗得今之齊折部酋大的照顧。此個“齊大人”，說的就是齊折部現任的酋大。
“你也配提齊大人！丟盡了齊大人的臉！”石萍在堂深處，啖提金在堂門口，兩人相距頗遠，按說是聞不到異味的，許是心理因素，石萍隱覺臊氣入鼻，萬沒料到，才一天，赤亭就丟了，更加是又惱又恨，連聲催促，“帶下去、帶下去！砍了，懸其首級於城，示於三軍看知！”
帶啖提金來的那個守卒軍官，拽起啖提金，把他帶下，遵從石萍的將令，就在郡治府內，把啖提金殺了，取其首級，去到城頭，豎起竹竿，掛到了上邊。
城內郡府堂中，石萍沒法安坐胡坐上了，於堂內轉圈踱步，氣惱地說道：“步雷公居然這般沒用！才去赤亭幾日？就丟了赤亭！枉得大王還曾夸贊他，說他知兵愛民，有步太尉遺風！啖提金丟盡了齊大人的臉，步雷公也丟盡了步太尉的臉！”站住腳，顧看堂中的將校們，問道，“……赤亭已失，田居至遲明后日就會兵到我獂道城下！你們可有何御敵之策？”
一人說道：“我獂道縣城堅固，遠非赤亭營可比，田居部才五千兵，我城內外守卒三千余，縱其今日臨我城下，也沒什么畏懼的！等他來到，末將為將軍砍其狗頭來獻！”
一人說道：“步雷公，故太尉之子也，身份尊貴，赤亭，我獂道之前障也，地關要津，今步雷公身死、赤亭失陷，又適才啖提金受辱之狀，悉被守卒看到，……將軍，我守軍的士氣或會因這幾方面受到影響。”他擔憂地說道，“我守軍兵數雖不落下風，士氣若沮，城不易守矣。”
這人是個唐人，說的雖是氐語，也文縐縐的。
他所說的，便是石萍所憂。
石萍問道：“你有什么鼓舞我軍的士氣的對策么？”