曹惠等駐足，聽了會兒，大致聽明白了這幾個小吏與另外那個吏員爭吵的緣故。
原來是在隴州州府新近組織的一次官吏考核中，這幾個小吏因為“不通經、藝”，考的成績不好，他們風聞聽說，接下來，他們很大的可能會被“沙汰”，也就是被免官為民，故是他們聚集一起，找縣寺功曹“講理”，——另外那個被他們圍住的吏員，即谷陰縣寺的功曹。
其中一個小吏舞著拳頭，叫嚷喊道：“我家乃谷陰右姓，世為郡縣吏，你個老匹夫，憑什么要把我沙汰？說我考得不好？我問你，我比別人差到哪里去了？我哪里考的不好了？”
功曹是個年近五十的老吏，他說道：“此回考核，說是州府組織，實乃朝廷旨意，考核的兩項內容，經書與六藝，也是中臺吏部指定的，我只是遵令布置考場罷了，考的時候，你亦看到了，吏部的官吏在現場督考，改卷、評等的是他們，我并無評審之權啊！你考的好壞與否，這與我何干？至於‘沙汰’云云，你從哪里聽來的？朝廷現對此尚無旨意，你不要道聽途說！
“這里是縣寺，官家重地，大庭廣眾之下，堂堂縣寺門前，你等胡亂叫嚷，成何體統？失了自家體面不說，萬一驚動了縣君，你等就不怕縣君重重地責罰你等？快些散了罷！”
那吏怒道：“散了？你說的輕巧！我且問你，既是朝廷旨意、中臺指題，你，也是我縣寺一吏，卻為何不參此試？老子們考試的時候，你人模狗樣的，背著手轉來轉去，憑什么？”
功曹叫冤說道：“老兄這話，從何講起！我怎會不參此試？只是中臺吏部明令，這回考核分兩批考試，頭一批，考君等，第二批，便是隴州各縣、各郡以及州府的功曹、主簿等等大吏，我昨天剛接到的吏部傳文，半月以后，考場設在隴州州府，我也是要參試的！”
“……，你憑什么第二批？”
“這是中臺的令，是麴令的令，是莘公的令，又不是我要求第二批的！你們對此要是不滿，那邊去，過兩條街，就是中臺、就是莘公府，到那里鬧去！”
“你個老匹夫！”這吏員自是沒有膽子去中臺、去莘公府鬧的，然而“沙汰考核不及格者”的傳聞，他已經再三確定，十之八九應是真的，眼見縣寺的吏職大概是保不住了，他終究怒火難平，豪強輕俠的脾氣上來，揮起拳頭，朝那功曹的臉上打去。
隴州地處西北邊陲，唐胡雜居，外有柔然等強敵，民風尚武，如令狐妍、禿發摩利這等貴族、豪酋家中的婦人且擅騎射，甚至能夠驅馬挾槊，上戰場爭鋒的婦人亦非少見，況乎男子？這功曹家亦是谷陰當地的豪強，他雖比這吏員大了二十多歲，但年輕之時，卻也是走馬游獵的一把好手，而今身手依舊敏捷，見那拳頭打來，不慌不忙，稍微蹲身，側臉躲開，順手抄到這吏員的襠部，腳步扎穩，沉聲一喝，把這吏員掀翻在了地上，——這卻是胡人的摔跤手法。
薛猛眼前一亮，叫了聲：“彩！”
那幾個吏員齊齊轉目來看，摔倒地上的那吏爬將起身，亦瞪眼看來。
卻曹惠等人俱戎裝在身，一看即知是軍中的虎狼將校，這幾個小吏終是沒敢上來尋釁。
要說起來，被薛猛、竺法通這兩個俘虜看到自己國中，并且還是都城縣寺里的吏員內訌打斗，本是件丟人的事，但曹惠卻若無其事，毫無羞愧之色，他洋洋自得，說道：“如何？道武、大和尚，老實對你們講，我定西上下，如這等文武雙全之吏，委實多不勝數！過河之鯽也！”
薛猛、竺法通應道：“是、是。”
趙勉嘆道：“也正因此，我定西才能以一隅之地，抗蒲秦之強，而至今屹立，并屢挫秦虜吧！”
竺法通比較有政治頭腦，疑惑問道：“他們說的‘沙汰’，是什么事情？”
“沙汰百石吏”此政，現在還沒有推行到秦州、沙州，只是先在隴州施行，曹惠對此亦不知曉，然不肯在薛猛、竺法通面前丟了臉面，他含糊說道：“料是莘公的新政吧。”