曹斐說道：“佛像。怎么了？”
“此畫是誰人贈我，你還記得么？”
“是老麴侯。”
“麴侯在世時，對我極為照顧，鳴宗，并是我之摯交！無論是看在麴侯生前的臉面上，還是看在鳴宗生前與我的交情上，又或是看在麴氏這數十年來為國家鎮守邊疆，征戰浴血，打造出牡丹騎赫赫威名，遠懾敵國的功勛上，於情於理，我都不可能對麴家做什么事！‘收拾老麴’？‘把麴家在八郡的勢力驅除’？老曹，你怎會有此念頭？此念，你萬不可有啊！”
曹斐后退幾步，瞪著眼，叉著腰，熟視莘邇，半晌，說道：“幼著，你果無收拾老麴之意？”
“麴令自任中臺令以今，恪盡職守，兢兢業業，誠我定西之棟梁干臣是也，無緣無故的，我怎么會收拾他？……老曹，要我怎么說，你才信？”
“是我猜錯了？”
“你猜錯了。”
“……那我舉薦曹惠遷任河州此事？”
莘邇考慮了一下，說道：“河州作為一個新州，州府、軍府的諸多吏職都需要調吏充任，曹惠出身太馬營，近於南安此戰又立下了功勞，稱得上‘知兵敢戰’四字，遷任河州倒非不可。只是，老曹，我給你個建議，你也別找我，你大可直接把他薦與中臺吏部。想你老曹，堂堂的驃騎將軍，舉薦一人去河州任職，難道那中臺吏部，還會駁你的面子不成？”
“你不反對？”
“這叫什么話？我有什么反對的？東南八郡東鄰秦州，河州在此設下之后，秦州日后若再有戰事，少不得就要從河州遣兵往援，曹惠知兵敢戰，正是個可用之才。我干嘛要反對？”
“那我就直接向中臺吏部舉薦他？”
“可也。”
曹斐察視莘邇的面色，說道：“此外，那明天朝會，我還要不要弄他一下子？”
“弄誰？”
“老麴啊！”
“噢，對！老麴。老曹，我不是說了么？無緣無故的，我為何要找麴令的麻煩？明天朝會，你不要弄他。”
“不弄？”
莘邇似是相當無奈，問曹斐，說道：“老曹，你口口聲聲弄他，我問你，麴令任中臺令到今，政務上沒什么過錯，日常作為也沒有什么不對的，你就算想弄他，你拿什么弄他？”
“我要弄他，自有他的把柄在我手中。”
莘邇仿佛因曹斐此話而起了好奇，說道：“他有什么把柄在你手中？”
“依照律令，第一、二品，許有四妾；第三、四品，許有三妾。中臺令，官三品，理應三妾，然老麴家中卻妾室十余，竟是比第一、二品所許的納妾之數還多！律令明規有條：若有違此令者而導致妻待妾非禮、妒忌生事，科不孝之罪，離其妻，免其夫之官。這不就是把柄么？”