“老曹，你的妾室也不少啊。”
曹斐振振有詞，說道：“可我的諸妾卻無爭風吃醋，妒忌生事者。”
“還有別的所謂把柄么？”
“當然有！幼著，你可有否聞聽，老麴在家私藏具裝、鎧甲！”
“……你從哪里聽說的？”
“前不久，高延曹、羅蕩各領太馬、牡丹甲騎，出城射獵比試，比完，烤炙飲酒。有一個牡丹甲騎喝醉了，因不忿高延曹自夸太馬營的甲械精良，勝過牡丹騎，遂說了此事出來，說老麴家中，乃有數套上等的具裝、鎧甲，都是麴家之前從秦虜那里繳獲到的，勁弩不能透之！”
莘邇眨了眨眼，如似不信，說道：“竟有此事？”
曹斐見莘邇懷疑自己的話，急了起來，拍胸脯保證，說道：“這是我從高延曹那里親耳聽來的！半點不假！”又一次湊近莘邇的榻邊，輕聲說道，“幼著，私藏甲具、強弩，這可是重罪，嚴格追究的話，砍頭都不是不能的！你說，這算不算另一個把柄？”
莘邇嘿然，眼神變幻，也不知在想些什么。
末了，他大概是做出了決定，說道：“老曹，方今戰亂已近百年，民家中藏甲、弩者，多矣！我聞郡縣塢堡豪強，其家有些許甲、弩的就不在少數。況乎麴令，將門之后，我朝名將，收藏些甲械在家，不足為奇。……這件事到此為止，你以后不要再提，更切莫說與別人知曉！”
“說來說去，幼著，你是不讓我明天朝會上搞他？”
“快中午了，老曹，我府中飯食簡單，你吃不慣，我就不留你用飯了。”
得了莘邇的逐客，曹斐懷著狐疑，辭別離去。
回去的路上，坐在車中，他想道：“幼著卻是無有向老麴下手之念？莫非是小曹猜錯了？不行，今晚我得把小曹叫來家中，再問一問他。”
莘公府，堂中，送走了曹斐的莘邇，獨坐榻上，琢磨想道：“是士道他們誰走漏了風聲，把我們前些時商議好的，借河州設立的機會，多往八郡安插幾個釘子，然后再借八郡寓士、張家等右姓之力，再徐徐祛除麴氏在八郡影響力這件事給說出了出去么？……不會，士道、景桓、長齡都是口緊的人，他們不會把這件事給說出去的。那老曹卻是怎么猜到的？老曹此人，幾無政治見識，居然連他都能猜到！哎呀，那拔掉麴家八郡勢力此事，看來我得早些動手了。
“多納幾個妾室，無非私德罷了，單拿此彈劾老麴，力度不夠。私藏具裝、鎧甲這事兒，倒是可以一用。……也罷，待我與士道等再做過商量，等到開始行此事之時，我再示意老曹拿這兩事上奏彈劾老麴就是！”
不打無把握之仗，河州還沒有正式設立，現在就對麴爽動手，為時尚早，是以曹惠盡管猜中了莘邇的心思，但因為不相信曹斐能保守秘密，故此莘邇適才卻是一口否認。
前腳曹斐告辭，后腳被曹斐於回去路上念叨的曹惠求見。
和曹惠一起求見莘邇的還有蘭寶掌、魏咸、趙勉，以及竺法通、薛猛等人。
莘邇命他們進見。
眾人入到莘公府，趙勉、薛猛、竺法通是頭次來，被戒石上“爾俸爾祿”那十六個字吸引，無不多看數眼，穿過庭院，來到廊上。
乞大力攔住他們，細細地搜過了趙勉等初見三人的身，這才放他們入內。
曹惠五人於門口脫去鞋履，登入堂中，下拜行禮。