寬深的堂上，只有莘邇一人獨坐。
唐艾的上書，擺在他面前的案幾上的中間，案幾左側是成堆的文牘，案幾右側的上方是筆墨紙硯，下方是一疊紙張。這疊紙張整整齊齊地碼放著，皆是素白的紙箋，但除了最上面一頁，現在落筆寫了幾行字外，其余的紙張都還是新紙，尚無落字。那已著墨落筆所寫的幾行字，最左邊的那一豎行，字數最少，只有三個字，此三字字體均大，超過余字，赫然是“持久論”。
——這個《持久論》，便就正是莘邇早就想寫，而直到現下才開始動手去寫的那篇文章。
唐艾的上書，莘邇已經看完。
總共兩方面的內容。
主要內容自是進言莘邇，應當抓住眼下之有利時機，傳檄朔方，南下攻打上郡，此不必贅言。
此主要內容之外，還有一個內容，是向莘邇轉稟了釋法通所提之那個“可以編造謠言，離間慕容瞻，挑起氐羌貴族對鮮卑人之猜忌”的建議，同時，并捎帶地向莘邇匯報了一下之前那些傳入關中的謠言，即“莘公來了不納糧”這些，目前在關中傳播的情況和引起的影響。
莘邇跪坐端正，手放膝上，目落唐艾上書，沉吟靜思。
他考慮了很長一段時間，堂外的日頭，慢慢從天中，落到了西邊，不覺已是臨暮時分。
七月中旬的谷陰，天氣仍然很熱，但畢竟初秋已至，傍晚以后，不免風涼。秋風卷動庭院中樹木的枝葉，颯颯作響，滿院都是昏黃的暮光。
堂內光線漸暗，乞大力捧著個青銅鑄制的飛馬形狀之燭臺，躡手躡腳地來到堂中，一邊偷窺莘邇的神色，一邊摸到案邊，輕輕地把燭臺放到了案上。燭臺上參差不齊的插著幾根蜜蠟，此時蜜蠟都已經被點燃。被那燭光驚動，莘邇回過神來，朝著乞大力看去。
“明公，驚擾到你了？小人該死！”
“不錯。”
乞大力呆了一呆，嚇了一跳，說道：“啊？”
“我是說，千里的這道上書，不錯。……大力，你去把景桓和長齡給我請來。”
乞大力松了口氣，應諾待走，卻又停步，問道：“只請黃公和張公么？小羊公不請么？”
“小羊公”者，羊髦是也。羊髦與其兄羊馥，皆得莘邇信用，為分辨他兄弟兩人，谷陰士人，素來呼羊馥為“大羊”，呼羊髦為“小羊”。
莘邇答道：“對。”
乞大力暗中納罕，想道：“怪了，大羊也就罷了，往常明公議事，卻是非得小羊在場不可，就是小羊當時不在，議后也要專門問其意見，今兒個卻怎么了？只召黃、張，不喚羊來？”心中奇怪，嘴上不敢多問，諾諾應聲，退到堂門口，就要出去。
這個時候，莘邇叫住了他，說道：“且慢。”
“明公？”
莘邇略作沉吟，說道：“把老傅也請來。”
乞大力更是納悶了，莘邇平時議事，議的只要是正經的軍政大事，通常是不會叫傅喬的，今日他眼見著莘邇自收到唐艾的上書后，便在堂內獨坐“發呆”，足足“呆了”半天的光景，盡管不知唐艾上書的是何內容，但他也能猜出，必是關系要緊的軍政大事無疑，莘邇“呆坐不動”，考慮的，也一定是與唐艾上書的內容有關，然卻當其慮定、現下召人來議之時，竟然不喚小羊，而召傅喬，這還真是破天荒，頭一次。