九月初十，文考舉行。
於文考舉行的前一天，莘邇親自巡視考棚。
考試當天，莘邇作為主考官，凌晨即率宋翩等一干考官到至考棚。
天沒亮，參考的考生就聚集到了棚外。魏述、乞大力等各帶兵士維持考場內外的秩序。考生經過專門的檢查，確認無有夾帶后，依次進場。考棚分作了三大塊，每塊考棚可容納百余考生。考生們分別進入不同的考棚，到寫有自己名字的案后落座。每套案、榻都是一個單獨的小空間，三面為壁，一面開門。所有的考生入棚、就坐之后，很快，考卷發下。
整個的考試時長定為兩天；期間考生不許出棚。
因為參試的考生多是貧士，并也是為了體現莘邇的愛士之心，這回考試，兩天期間的飲食，悉由莘邇的兩府供應。夜晚休憩需要的席、被等，也由兩府統一安排。
等到考試開始以后，莘邇巡行三個考棚區。
卻在第二個棚區時，見到了幾個似曾相識的考生。莘邇問宋翩這幾個考生的來歷。宋翩不知道，又問過后頭的隨從考官后，回答莘邇：“此數生皆建康士子。”莘邇乃知為何會看他們眼熟了，應是當年在建康郡任太守時，曾經於行春各縣之時見過他們。
考生們大多不認識莘邇，但知道莘邇是此次文考的主考官，所以都能猜出他的身份。以致莘邇行經之處，考生們紛紛放下毛筆，向他行禮，弄得棚內不住騷動，——不過也有極少數不理會莘邇，只管伏案，奮筆疾書的，莘邇把這幾人的相貌記了下來。
考卷共有三份。
一份是主卷，考四書五經。
一份是副卷，考算、兵、律等學。
一份是時論卷，考的即是莘邇出的那三道題。
說起莘邇出的那三道題，這三道題可以說是很有深意的。
第一道題，“論府兵、均田等新制”。
這道考題，考的既是考生們的實才，同時也是一塊試金石，考的還有考生們的政治立場，——這些新政都是莘邇創建的，府兵制也就罷了，均田制是損害到了閥族、高門利益的，如有不開眼的考生居然站在閥族、高門這邊，表示反對，那自然便是他們前邊兩份考卷的考分再高，莘邇也不會錄用。
第二道題，“論大禹出西戎，文王生東夷”。
神州陸沉已經百年，現今北地遍布諸胡，要想重整河山，唐胡間的關系、矛盾怎么處理、怎么解決是一個極其重要的方面，——蒲茂之所以先后采納孟朗、崔瀚所提出來的“三長、班祿、在北地深入推行九品官人法、確立五等爵”等種種改革政措，實際上也正就是為了嘗試解決此個問題；莘邇對這個問題，也有他解決的思路，即他早就提出的化胡為唐、唐胡一家，并通過《通史》的編纂來明白地宣告諸胡實與唐人一樣，俱為炎黃之后，及在這個基礎上推行至今的唐胡聯姻、廣招胡酋子弟入泮宮求學、胡人改唐姓等具體辦法。
此道考題，考的就是考生們贊不贊成莘邇的這些解決唐胡矛盾的辦法。
如果是關注時政、或者讀過陰師領銜所編之《通史》中言及諸胡起源部分的考生，他們自然便能領會到莘邇出此道考題的目的；但如果是堅持蠻夷之屬、非我族類之觀點的，不說不錄用，至少會失些分。
第三道題，“論齊伐山戎”。
齊伐山戎，說的是齊桓公“攘夷”之事。
這道考題可以和第二道考題看作是一個整體，只通過軟的辦法也許不能完全的、根本上的解決唐胡矛盾，畢竟唐胡間、諸胡間彼此仇恨、廝殺已然百年，那么，該怎么辦呢？莘邇通過這個考題，做個由頭，把這個難題拋給了考生們去解答。
……
時間流逝，三份考卷相繼發下。
四百余考生，年紀小者二十來歲，年紀大者四五十歲，或殫精竭慮，字字斟酌；或下筆如飛，不假思索。偌大的考棚里，不聞半點人聲，只偶爾有人咳嗽一聲，但很快就重歸安靜。
考試期間，不止考生不許出棚，考官也不許出去。
頭天還好，到了第二天，宋翩實在是閑得無聊，拈起一份多余備用的試卷，亦作答卷。
莘邇瞧到，便踱步至他身后，看他作答。
考題是陰師等編定的，盡管早在考前，宋翩就呈給莘邇看了，但因為他對這次文考壓根不上心，純然是趕鴨子上架，才當了個副考官，故此他還沒有細看考題。這時提筆答題，他本來以為憑自己的才華，必應當是下筆如有神，卻提筆一答，才發現，莫說后頭的算學等考試內容，就是前頭的四書五經這塊兒的考試內容，他竟也有許多不知。