“仇公說，隴州宋氏是莘幼著千辛萬苦才打掉的，可現在根據情報，令狐樂打算赦免宋氏，宋氏并和還回國中的龜茲王白純搞到了一塊兒。仇公問大王，如果只是用計的話，莘幼著會肯冒‘宋氏或許會因此復起’的這個危險么？……赤斧，他此話有無理？”
向赤斧說道：“有點道理。”
“仇公所言，俱皆有理，且有根據，而我所言，揣測而已，毫無根據。你說，我便是再諫大王，仇公反駁我時，我何以答也？”
向赤斧啞然。
“赤斧，孟公對我有知遇之恩，大王對我有拔擢之恩；孟公逝前，囑托你我，務要盡忠大王，孟公的話，我倏忽不敢忘也，大王的恩，我時刻銘記在心，無論是報答孟公，抑或報答大王，我都會盡心盡力，可我已盡力，大王不聽，你說我還能怎么辦？”
從季和的話中，向赤斧聽出了痛苦。
向赤斧向前傾身，握住了季和的手，誠摯地說道：“方平，只要你我同心，忠直事君，現雖仇公權傾朝野，然大王總歸是能看到你我，是會知道你我的！”
季和了解向赤斧，知他是個忠厚的性子，聽到他的這句話，沒有說什么，輕輕地抽出手來，只說了一句：“赤斧，卿厚道人也。”心中想道，“‘仇公權傾朝野’，赤斧此言卻是不錯。崔公奔隴，傷了大王的心，使我朝中華士，如今半被仇公逐走，未被逐者，多也如王道玄，阿附於仇公矣！若我與赤斧者，雖賴孟公余蔭，仍蒙大王不棄，可在朝中，今已勢單力孤。值此形勢，‘你我同心，忠直事君’，同心有何用哉？忠直，自取禍也！”
“方平？”
“啊？”
向赤斧飽含熱誠、充滿期待地看著他，說道：“大王明天才會降旨，令晉公等伐代北，這件事還有爭取的機會！我以為，不如你我回去后，再寫上書，連夜呈奏大王，請大王再考慮一下，你看如何？”
“……，赤斧，七八萬的步騎已集於幽州，堆積如山的糧秣、軍械已運至在薊，晉公也已經到了薊縣，伐代北此戰，箭在弦上矣！你我再是上書，也定無用。”
向赤斧不甘心，說道：“可倘若真如你的猜料，莘幼著趁機犯我西境，怎么辦？”
“大王盡管沒有因為我的上書，就暫停進伐代北，但好歹也是接受了你我的建議，同意傳旨同蹄梁、田勘，令他兩人嚴守邊界，以防莘幼著來犯，這也算是可以的了。”
向赤斧正氣凜然，說道：“你不上書，那我就單獨上書！”
……
這天晚上，向赤斧果真單獨上書蒲茂。
明天就要下旨伐代北了，蒲茂自是不可能因為向赤斧的再一次進諫就改變主意。
翌日，給蒲獾孫“接旨即日，便伐代北”的詔書和給同蹄梁“嚴守邊界，以防隴寇”的令旨，分別下達。傳旨的兩隊天使冒雨出城，分赴北邊的幽州薊縣、西邊的天水郡。
……
關中在下雨，代北也在下雨。
綠油油的草，得了滋潤，在風中舒展葉子。
一支支的胡騎，挾弓挎刀，分從北、西、東三面，如同一股股的河流，越過片片的草場，向盛樂匯聚。
盛樂，簡陋的宮城殿中。
拓跋倍斤陡然從胡坐上站起，問來報訊的信使，說道：“你說什么？”
“單於！咸陽細作急報，蒲茂已下旨，令蒲獾孫犯我代北！”
拓跋倍斤叉腰而立，濃須張揚，露出獰笑，大聲說道：“我代北百部，十萬胡騎，悉已應我召而來！蒲茂敢來進犯，我就與他決一死戰！”
信使受其鼓舞，滿懷斗志地退出殿去。
倍斤急令孫敏：“快，快！快去書征西！問他何時能夠出兵！”
……
長江北岸，江陵縣，桓蒙軍府。