當時傳入的紅夷大炮,從本質上說和明軍制造裝備的各種傳統火炮并無兩樣,都是滑膛前裝炮,使用的是黑火yao和實心炮彈。但是受惠與對科學的認識,歐洲火炮從設計上已經有了一些明顯的優越性,如身管壁較厚,火炮倍徑大,炮身也是從前至后漸粗。因此在射程、殺傷力和安全性方面都有優勢。炮身上普遍有了準星和照門,炮身上鑄有炮耳,便于架設在炮車上,調整射擊角度和移動方便。
穿越者要制造的滑膛炮,大體也可以算是一種紅夷大炮,不過藍本要稍微先進一些,仿制的是19世紀早期法軍的6磅加農炮。這種炮有效射程500米,最大射程1500米,炮身重量大概在250KG。
林深河和王洛賓決定先采用一種17~18世紀的西洋鑄炮法,這種鑄炮術同樣需要制造泥模。
他們請木材加工廠加工出了一批專用的木模具:作為支撐體使用的錐形材,車制的炮尾模。完成之后,首先著手的是陽模的毛坯。先在作為支撐體的錐形木材上用草繩密實的纏出大炮的形狀。此時的陽模毛肧離最終尺寸還有25cm左右的余量。然后用粘土和水混合成的泥灰均勻的一層一層的糊在陽模毛肧上。要等上一層徹底干透以后才能糊下一層。
在涂抹的時候,他們讓整個陽模的尺寸比大炮的實際尺寸要大一些,因為鑄件會收縮。當最后一層泥灰干透并且矯正過外形之后,在陽模毛肧外面涂一層蠟――缺少石蠟,用蜂蠟代替。陽模表面會很光滑而在下一道工序中不會粘住陰模。炮尾是車制的木模,用螺釘固定在陽模毛肧上。
陽模完工之后就開始利用它制造鑄炮的鑄模。鑄模是把粘土、陶土、細沙和水混合成的半流質泥灰一層一層的涂在陽模上。同樣要一層干透以后才涂下一層。完全干透之后在鑄模的外面加上鐵條的加強筋。
模具徹底干燥之后,要將陽模取出,方法是將鑄模頭尾部切開,取出陽模內芯的錐形木材,然后將纏繞的草繩拉出。因為有陽模和鑄模之間的那層蠟,所以在取出的時候會比較容易,實在困難的話還可以通過加熱的方法使蠟面熔化,造成空隙脫離開。炮尾的模具是單獨制造的。
模具的第三個部件是型芯,是由附著在鐵條上的粘土制成的,一般為圓柱體,但是在裝火yao的部位可能一個特殊的形狀。型芯被裝入主模具中,裝在主模尾部的鐵制型芯撐和位于模具炮口部分的粘土制圓環會把型芯固定在適當的位置。
單獨制作的炮尾陰模和炮身陰模重新組合在一起,三個模具裝配牢固之后,就要加以焙燒模具完全堅固,最后模具被炮口朝上的整個埋進熔爐旁邊填實壓緊的土坑里。姜野設計安裝了個可以把模具整個吊起的木吊架,因為當時在修建熔鐵爐的時候沒考慮到鑄炮的需求,煉鋼車間的地面是被硬化過的。不得已只好在鑄造車間又修建了座熔鐵爐,不過因為不需要煉鐵,只是簡單的將金屬熔化了就可以,爐子沒有使用蓄熱爐。流道是一出四。季無聲親自來指導,展無涯自己也有些鑄造的經驗,所以第一次鑄造就很成功。
澆鑄完成之后保溫24小時再從泥坑里挖出來。在進一步冷卻以后陰模外面的加強筋被拿掉,鑄模被打碎,炮兵小組的人用錘子和鑿子清除掉炮身上殘余的灰渣。
最后,這門鑄鐵的6磅加農炮就算鑄造完成了。它還需要進一步的加工,進行炮膛的鏜光處理。機械組自己制造了一臺簡易的鏜床來對炮膛進行加工,動力甚至都沒用到電動機或者柴油機,而是一頭驢。這頭驢子驅動一個絞盤帶動一根鏜桿,鏜桿頂部是一個高碳鋼制的膛刀。
鏜光作業可以大大提高火炮內壁的光潔度,但是經過測量發現鏜光工藝并不能真正切削出一個圓柱體或者校正鑄炮過程型芯的偏差。而在整個過程中硬質殘留物對鏜桿也傷害甚大。換句話說,這個工藝消耗過大。
“難怪到了1713年就改成了鉆孔法了。”林深河有些沮喪。鉆孔法就是先鑄成實心的鐵棍,再用鉆機將炮膛鉆出來。這個技術是由荷蘭人第一個運用的,不過直到18世紀晚期才全面推廣開,英國海軍兵工廠直到1770年還在用上述的鑄造法制造海軍艦炮。
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