他已經派人在廣州和瓊州貼出告示，招募了解髡賊內情和熟悉臨高情況的人。又找來了一些去過臨高的水手和商販，盤問髡賊的詳情。
但是這些人所能告訴他的，無非是髡賊有大鐵船、有快船，髡賊很會做買賣之類的事情，對打仗用處不大。
至于髡賊的戰力，他從這些人口中知道對方“不著鎧甲，全用鳥銃，部伍齊整，紀律森嚴”。另外就是外面轟傳的“火器犀利”了。
光這幾句話，當然不足為憑。但是商販水手并非軍伍中人，對髡賊的槍炮武原本也不甚在意。所說并不詳盡，也有人貪圖賞錢或者懾于官威，也有胡說八道亂造一氣的，自相矛盾之處甚多，反而使得他有些糊涂了。
看來還是要找當地的士紳讀書人才行，一般的愚夫愚婦如何鬧得清這樣的軍國大事。想到這里，他問身邊的幕僚：
“瓊山和廣州那邊，有應募的人么？”
幕僚說：“有幾個，但是職等稍加盤問，多是希圖妄進之輩來獻破敵之策，真正知道髡賊內情的并無一人。”
回到大營之中，從肇慶快馬加鞭的轉送來的最新海南塘報已經放到了桌案上。最近從海南來的塘報大為增加。何如賓打開一看是海南分巡道送來的澄邁、臨高的最新戰況塘報。
第一封就是關于臨高的塘報。臨高的內附衛五千戶屬下后千戶所唯一逃出的軍官百戶孫天標已經到達肇慶，面陳了千戶所城陷落的詳情。據其說：原本在劉千戶的督戰下，眾人奮戰六個日夜，髡賊始終不能破城，千戶所城“巍如泰山”，奈何城中原有髡賊勾引的“漢奸”數人，乘眾人不備突然發難。殺死劉千戶，偷開城門，這才使得所城陷落。“漢奸”又用在所城內繳獲的令箭、文書，賺開了其他屯所和大營。使得整個后內附衛后千戶所全軍覆滅。
這份塘報因為是第一手材料，比起細作打聽來的道聽途說的消息要有價值的多，何如賓看得十分仔細。
接著是關于詢問臨高被圍的狀況的，據逃回的孫天標說：聽聞髡賊裹挾當地軍民丁壯萬余人圍攻臨高縣城，但是具體情況他知道不多，“唯聞炮聲震天，滿路皆是髡賊人馬”。他自己是“拋妻別子，舍生忘死”才突圍而出。
這是在胡扯了，何如賓想了下前一次塘報的內容，孫天標逃到瓊山的時候，臨高還沒有傳來被圍的消息――縣里的告急使者是過了好幾天才到的。
至于臨高被圍卻沒有具體的消息――除了臨高縣令送來的一份告急的文書。澄邁被圍之后，驛路完全中斷，消息幾乎完全中斷。驛路一中斷，連儋州、昌化方面的消息也傳不過來了，塘報必須從反方向環島一圈或者遞送都雷州才能送到瓊州府城了。
“臨高送告急文書的人在哪里？”
“書子是送到瓊山的，再由瓊州知府轉送到省。人大約在瓊山。”一個幕僚說，“已經過去七八天了，大約早回臨高了。”
何如賓想要是當初關照湯允文扣下投書人就好了。這個人肯定能提供許多髡賊的消息。
第二封是澄邁的消息。何如賓原以為澄邁必已陷落――海南島上的縣城規模他心中有數，大部分城池城防設施簡陋，也沒有足夠的火炮，至于駐軍幾乎是不存在的――指望衛所里“疲老之兵”去解救縣城根本就是癡心妄想。二三千人的隊伍只要肯下死力猛攻，不可能攻不下來。
但是打開塘報卻是澄邁縣送來的。這樣看來澄邁還在官府手中，而且對外交通并未阻斷。