這次在三良市染上時疫，全班人輪流病倒，不能賣藝不說，住店請大夫抓藥把平日里積攢下來的一點積蓄全部花光――要不是這樣當初也不會落入錢鋪的高利貸陷阱里去。
“這三良市倒是個好盤子，看得人多，打一次錢不少。可現在遇上這么件事。做生意也不安心。”中年人嘆了口氣。
年輕人張嘴道：“我看師姐不能再出去賣解了！難保再生出事情來。”
屋子里一干人都默然不語。小伙子的話說得在理，但是他們一行人跑馬賣解的活招牌就是這年輕女子――本名小霞兒，江湖藝名賽青霞。她是家傳的賣解功夫，不但馬術出神入化，射箭打彈舞劍乃至頂碗走繩無一不會無一不精。雖說其他人也有自己的真功夫，但是有女人，尤其還是一個長得算是不錯的大姑娘跑馬賣解，一個場子下來，打得錢也要多出五六成來。
現在要是再沒有賽青霞出場，不知道要多少時候才能湊齊路費動身。何況老爺子的病情也很難說是好轉了，住店吃藥哪個不要錢呢。
青霞抬起頭來說：“賣藝我還是要去！這市鎮上的事情如今我們多少知道了――羅家是老虎，既然老虎沒吃了我們，把我們從虎口里放了出來，其他餓狼土狗也未必會來招惹我們了。”
“師姐！”小伙子著急道，“……”
“小鎖子，你不用勸了。”青霞下了決心，“我是這班子里的招牌，我不去賣解，錢來得慢，我們就更走不脫了。”
蔣鎖嘀咕了幾聲，還想表示反對，但是屋子里其他人都展開了眉眼，他們出來走江湖賣藝為得就是討口飯吃，難得這個地方買賣不錯，要是臺柱子不出場，光他們和幾個小孩子怎么支撐得起場面？
第二天，一干人繼續在打谷場上跑馬賣解。廣東這地方雖然自萬歷年以來天災也有幾次，大大小小的騷亂匪患此起彼伏，但是總體比北方中原好得多，百姓的日子還過得，農村很少娛樂活動，有大姑娘跑馬賣解，不光是本地的鎮民，臨近村子鄉民閑人，有空暇的時候也來瞧瞧熱鬧。第一天的生意就很不錯。而且也無人來騷擾。
看到市面如此的號，大家都卯足了勁的表演。為了多打錢，青霞決定把一般不演的箭術業拿出來現一現。這是她家代代相傳的本事，青霞雖然是女子，開不了太強的硬弓，但是一般的步弓射起來堪稱百發百中，尤其是她有一手馬上射金錢的本事，是她家的祖傳的絕活。
這手本事一顯，頓時引起了很大的轟動。四鄉來觀摩的人愈來愈多。鎮上的幾個鄉勇教頭看了也暗中稱贊：說這是真功夫，不是花架勢。
錢是打了不少，但是老爺子的病反而愈發沉重起來了。鎮上的幾個大夫都請遍了，雜七雜八的藥也吃了不少，依然毫無起色。眾人漸漸心焦起來――他們在這里待了快三個月了。跑馬賣解賣上一個月就差不多了，現在只是靠著幾手絕活拉暫時住了場子。在這樣下去，很難維持生計。
正在彷徨無助之際，一個可怕的消息在鎮上傳開了：髡賊來了。
在虎門駐扎休整的陳海陽已經接到報告：官兵在烏涌重點設防，不但大修炮臺還集結了重兵，所以他給支隊長的指示是暫時不要進入省河范圍――也就是說，不要經過烏涌。他準備在敵人的兵力集結的差不多之后再來一次一鍋端的戰斗，徹底摧毀廣州的抵抗決心。