團練局里，鄉紳們一日三驚。本鎮和附近村鎮守望的鄉勇們常常被一條船的突然出現或者附近來了幾個打柴的外人就打起告警的鑼聲和鳴放號炮。
在這樣在驚慌不安的草草了事的過了中秋節。要在平日里，羅宅和其他各家大戶的中秋少不得有一番節日的點綴，還要從廣州專程買來各種月餅餌食。現在誰也顧不上過這幾個節了。
又過了七八天，終于傳來最新的消息：髡賊抵達了石港，石港是三良市的聯保村鎮。接到告急的消息之后，羅天球當即命令袁開榜和幾個新聘的鄉勇教師帶著二百鄉勇去增援石港。其他參加聯保的村鎮也派遣了增援。
第二天一早就從石港方向出來了激烈的槍炮聲――百姓們從來沒有聽到過這樣猛烈的槍炮轟鳴。槍炮聲持續了差不多一個時辰。團練局的委員們一個個心焦難安，除了派人去打聽，干脆上了碉樓，看看遠處是不是有新得動向。
中午時分，第一批鄉勇出現在視線中，他們一個個疲憊不堪，有的徒步，有的坐船，紛紛亂亂的從石崗方向退了下來。每個人都是垂頭喪氣，有的人被人攙扶著或是躺在船上，許多人沒有了武器，衣服撕破了，身上血跡斑斑。
從石崗退下來的鄉勇們不僅把石崗戰敗的消息帶了回來，同時還帶回了袁開榜的尸體。這個自詡為“長城”的壯漢被打掉了半邊頭顱，一條胳膊，殘余的軀干被燒得半焦。這是一發12磅榴彈的擦過的結果。
前往石崗增援的二百名鄉勇中有五十多人沒回來，除了袁開榜之外，同去的“練頭”和鄉勇教師也死了七八個。回來的人一個個失魂落魄。
從逃回的人口中知道，聯保的鄉勇隊伍最后集結了八百多人在石港迎戰髡賊。髡賊只有二百人，但是他們的炮船很厲害，一個排炮過來就打死一大片。鄉勇們連接戰都沒來得及就被從河岸邊擊潰了。然后髡賊就用梯子很快的登上無人把守的河岸，雙方在石港的柵欄口進行了一次面對面的交戰，二百多鄉勇愣是被三十多名拿著裝了短劍的鳥銃的髡賊打得潰不成軍。
“髡賊人人會放掌心雷――”一個嚇得面色慘白的鄉勇對委員們說，“看到我們人多，他們抬手一揮，就把我們炸死一片……”
各種關于髡賊的可怕傳說一下在鎮上傳開了。特別是髡賊的鳥銃火炮射程極遠的消息讓團練局的委員們意識到自己的防備措施很可能都是無用之物。如果敵人能夠在己方火器弓箭的射程之外開火，他們就能從遠處驅散防守的一方，然后從容的拆毀或者越過防御工事。在石港髡賊就是這樣做得。
羅天球召集全鎮的士紳、大戶、牌甲、生員、商會和主要宗族的族長在團練局召開會議，商議如何抵御髡賊的進攻――石港被攻克之后，三良鐵定是下一個目標了。
三良雖然號稱是羅家的“鐵桶江山”實際上內部矛盾是非常尖銳的，不僅大戶士紳們之間素來不和，百姓對羅家和依附于他們的大戶在三良橫行霸道也極其不滿。只不過礙于平時羅家的淫威，不敢表露過甚。髡賊大敵當前的時候，這種矛盾開始浮現出來。許多人認為抵抗髡賊毫無用處，不過是白白死人而已。至于牌甲和商人們，他們早就聽說過髡賊對付的是大戶士紳。百姓們只要不抵抗，稍微出一點什么“負擔”就能平安無事。要額外掏錢他們當然不愿意，問題是在羅家的統治下，為了“抗擊髡賊”，攤派和強制性“募捐”已經不止一次的落在他們頭上。每個人都覺得既然花了大錢武裝起來的鄉勇，修筑的工事一樣抵擋不了髡賊，不如就接受“合理負擔”讓髡賊滿意平安無事來得好，起碼不用死人。