他這一隊，都是自愿投奔澳洲人的，所以秩序很好，也不派人看守。負責轉運的澳洲人給他們每人一個水葫蘆和一個黑皮碗――這是路上吃飯喝水用的。
他巴望著到了臨高能夠敞開肚子吃飯――這是他到臨高去的唯一目的。
符季是個普普通通的鄉下孩子。原本沒名字，就叫符亞二，后來拜師學徒才由師父取了個名字。
他十二歲開始學徒，照例要學三年幫三年。但是他剛開始“幫師”，能夠學到一點真手藝，還能賺一點錢的時候，師父卻突然死了。
符季和他全家頓時陷入了困境。他從小學手藝，農活已經耽擱下了，家里原本就人多地少，除了大哥大姐，還有三個弟妹。家里除了種著二畝多薄地，還佃種了本村的一些地才能勉強過活。他家人口多，突然多出一張嘴就是了不得的事情。
有一天，符季蹲在田埂上，肚子餓得咕咕叫――早晨吃得一碗又稀又薄的紅薯稀飯，早就消失的無影無蹤，而下一頓得到天快擦黑的時候才有得吃。
家里和跟著師傅的時候沒法比了。盡管師傅也很少給他吃飽飯的機會，但是每此遇到到鎮上或者大戶人家去承辦紅白喜事，殘羹剩飯總能混個肚圓。長期性的半饑半飽之中間隔性的好吃好喝總比現在這樣看上去永遠都吃不飽來得好。
不遠處，虎門寨那里升起了裊裊的炊煙――是打跑了官兵的髡賊或者叫澳洲人的軍隊在做午飯的炊煙。他們就和地主老財一樣，每天吃三頓飯。光這一點就冉符季羨慕到死。
澳洲人來到虎門的時候和官兵大打了一仗，把官兵打得落花流水，就此占了虎門。附近的百姓們原本都跑出去躲了幾天。幾天之后，見他們沒有什么騷擾行動就又紛紛的轉回了村子。澳洲人在附近秋毫無犯，即沒有搶劫也沒有放火或者搶女人，只派了人要各村繳納什么“負擔”，負擔倒也不算太大，而且澳洲人親自坐鎮，要大戶們出大頭，小戶們出小頭，倒也沒鬧出什么亂子來。只是聽說附近有個大村仗著人多又多是一個宗族里的，修了寨子硬抗得，結果一天就給滅了。被澳洲人殺、抓了許多人。主持抵抗的那家大姓不但全族人丁財物都被擄走，連祠堂都被給拆了。弄得這一帶的大戶們一個個風聲鶴唳。
但是對符季一家來說，澳洲人對他們的生活沒什么影響。符季依然吃不飽肚子，有一天他跟著鄰居去虎門寨賣菜賣雞鴨。自從澳洲人在虎門駐扎下來之后，附近的村民就源源不斷的主動駕駛小船來向他們販賣蔬菜和新鮮雞鴨鵝和禽蛋――根據《伙食管理條令》，伏波軍向民間采購肉食品時，只要情況許可就只采購禽蛋類和水產品。中國人是天生的商人，他們不會追問為什么伏波軍只要蔬菜和禽蛋，而是迅速的調整自己的商品來適應客戶的需求。
符季在已經在澳洲人下鄉來評定征收“合理負擔”的時候見過伏波軍的軍容和裝備，這一次，他見識到了伏波軍的生活質量，士兵們吃得是大碗的米飯，而且不限量，愛吃多少吃多少，下飯的有魚，有大鍋的加了蛋的蔬菜湯……看得個符季直吞口水――這種日子比村里的大戶地主還要好！光這米飯，就是地主家要加上幾片紅薯干的。
他忍不住問同來的鄰居：“大叔，今天他們是在吃犒勞吧？”
“吃什么犒勞，澳洲人天天這么吃。還一天吃三頓！”鄰居羨慕的說道，“老子要不是成家立業有三個化骨龍要養，也跟著伏波軍走啦！就算打仗死了也甘心！”
這話讓符季動了心，與其在家里挨餓，外出做工又不知道又沒有地方可去，不如就此投奔了澳洲人拉倒。起碼能過上幾年舒服的日子。他這樣想了幾天，又偷偷的去了虎門二次，看士兵們平日里的生活。覺得這些事情他也做得。便向家里提出，要去澳洲人那里投軍。
他的父母縱然知道一旦投軍可能就再也回不來了，說不定就死在哪里了，但是家中境況十分的窘迫，只好答應了。
到得虎門寨前一看，來投軍的人還真不少，不但有青年人，還有像他這樣的半大孩子，連老頭子和女人小孩都有－－伏波軍的伙食供應是如此之好，以至于有很多附近的窮苦百姓要來“入伙”。陳海陽命令來者不拒，老少不避，男女通吃。不但歡迎本人來投軍，最好連家眷都帶上。于是就來了許多拖家帶口的百姓，他們被貧困和饑餓折磨的失去了膽小謹慎，愿意去任何一個能夠許諾他們吃飽飯的地方。
符季在一個棚子里脫光了衣服讓人瞧了瞧，接著又被看了看牙齒，問了幾個諸如年齡姓名之類的簡單問題之后，就按照要求在一張紙上蓋了手印。紙上寫得是什么他不認得也不關心。