周比利說：“這是為了節約用鐵――還有節約生產時間，手工打造鐵鏈是件很費時間的事情。其實鐵鏈比錨纜要好用多了。”
“海軍不是從珠江口撈回來鎖江鐵鏈么，現成的為什么不用。”
“那玩意我看過了。工藝太糙，鐵料也不好，大概是臨時趕造得。很脆。這會大概已經被季無聲化了鐵水了。”
“鐵倒是還好說，就是那些包船底的銅皮，鄔德大概要撓頭了吧。雖然是銅皮，好歹也得鋪滿一艘大船的船底。”
“這次從廣東繳來了不少銅炮，最多都給化了做銅皮。”
給所有的船只的船底包上銅皮，工藝本身并無難度。企劃院感到棘手的是銅作為一種中國稀缺的金屬，在倉庫里的存量實在有限。以至于為了滿足未來的電力電器工業的需求，企劃院不得不對一切使用銅材的地方都嚴加限制。甚至連有線電報系統用得都是鐵線。銅只有那些無法替代的地方才被許可使用：包括一些制冷設備、管路、電信電力器材和閥門之類。
企劃院為了擴大銅儲備，在過去就不惜高價在廣東購買日本銅。這種銅給他們帶來了很高的經濟效益――從中可以提煉出大概20％的白銀，但是銅的儲備增加的非常有限。
現在要用銅來包船底，存量的銅到底夠不夠用，還能留下多少儲備就是企劃院急于想知道的事情了。
企劃院儲存的銅，大部分以使用火法重新精練過得紫銅為主，也有黃銅和青銅。后二者主要來自各種戰利品。紫銅有極好的延伸性，在所有的金屬中僅次于金、銀。企劃院認為，如果能把銅板做得很薄，也許少量的銅就能滿足需求了。
“不用使用紫銅。”季無聲在規劃會上說，只要使用黃銅就可以。根據大圖書館提供的資料，包船底的銅板一般是錫黃銅。即在黃銅中加入少量錫。
黃銅本身是銅鋅合金。而鋅在古代中國有大量的使用，特別是在鑄錢中，鋅常常被作為一種填充料。所以在企劃院的有色金屬庫存中，鋅的存量十分可觀。許多甚至不是特意購買來得，而是在回收銅錢和各種家用金屬物件中提煉出來的副產品。
根據季無聲的建議，為包船底專門制造一種黃銅，比例大致為銅65％，鋅35％。即所謂的α黃銅。這樣能在保持基本性能的基礎上最大限度的減少紫銅的消耗量。
“黃銅中含鋅量太高的話脆性會變高，變得難以用壓力加工。所以35％的鋅就差不多了。”
黃銅本身的延展性也相當的好，現代工業軋制得黃銅帶，厚度可以達到0.02mm。臨高的工業系統沒有這么強大的設備，但是機械部門的人估計，以現有的加工能力，軋到0.5mm左右不成問題。這就比英國人當年包船底的銅皮薄得多了，英國人所使用的基本上是薄銅板。
“α黃銅里再加入0.5％的錫，就是錫黃銅了。這種合金有很好的耐熱性，還有抗海水腐蝕的能力，所謂的海軍黃銅。”
錫在古代中國也是最普遍使用的賤金屬，企劃院里的庫存比鋅更多。何況用量微不足道。