煤氣廠的高架廠房下，澆鑄好的鋼筋水泥基座上矗立著十多座圓筒形的煤氣發生爐，煤氣發生爐使用水套密封，輸煤氣管道在高架廠房的鐵支架上已經安裝就位，輸氣管道是鑄鐵的，接口處用水玻璃混合瓷器碎末密封――這是目前他們最好的防腐蝕密封材料。臨高對瓷器粉的巨大的需求使得廣東、福建兩地興起了新得行業：收購碎瓷片。窯廠在燒造過程中破碎、傷損的瓷器，過去是直接丟棄，現在有商人專門去收購之后打包運到臨高來。工業部門再把碎瓷片用球磨機碾碎成細粉備用。
閥門和流量儀表是臨高自產的，質量不是很有保證，因而整個廠房四周是全敞開式，以便最大程度的做好通風，避免發生泄露造成傷亡事故。
“什么問題？”姜野跳下車，先看了一眼掛在車間門口的鳥籠――他們沒有可以向煤氣內添加的特殊化學品來作為警告氣味，所以只能在所有有煤氣的地方用最簡單的鳥類測試法。里面的小鳥看上去很活潑，沒有什么特殊后的狀態。
“4號爐的出口溫度升得太快了！”帶班的工長驚慌不安的說著遞上了工作記錄本。他從前是個燒窯工，有一手絕活，爐子里是多少溫度他一看火的顏色就知道。不過自從到了臨高之后，他的這手技術就被工業溫度計取代了。盡管他的秘法不值錢了，但是他的工作經驗還算有用，因而就培訓他當了工長。他
姜野看了一眼工作記錄本，透過觀察窗看了下爐內的情況――其實他對煤氣發生爐也不算了解，只不過突擊學了不少這方面的技術。
“應該是偏運行了。”姜野說。所謂偏運行就是爐內灰層一邊高，一邊低，火層也同時偏斜，高的一邊冒火呈熱運行，低的一邊發暗呈冷運行，“測試下發生氣質量！”
爐內產生的煤氣被引流一部分到支管的測試專用燃燒口上――他們沒有測定氣體含量的儀器，只好用最簡單的燃燒目測的方式來粗粗檢驗氣體中的幾種主要成分。
“報告！一氧化碳含量下降了！二氧化碳含量增加！”一個在工地實習的學生大聲報告著。
“拿爐桿來。上爐頂去捅灰！”姜野招呼一聲，馬上有人把專用的爐桿拿了過來，“你們幾個，用鉤子從灰盤撥灰，把灰渣弄出來！”
姜野先把累積起來的高灰層捅開，弄低。再配合下面的撥灰，灰渣被清理出來許多，即使用目光檢視也可以看出灰中的碳含量偏高，這說明他的對故障的判斷基本上是正確的。撥完了灰，他又關照工人用鐵釬在料層燃燒猛烈的地方搗實緊密，又適當加入了一些料，使得料層保持均勻狀態。
又過了一會，出氣口的溫度和出氣質量都恢復到正常范圍。故障算是排除了。姜野知道這算是煤氣發生爐里最簡單的故障了，不過也最常見。穿越集團使用煤氣發生爐有相當的規模，但是有經驗的人手緊缺這個難題始終沒有解決。即使是鋼鐵廠這樣的重要項目也得不到足夠的熟練人手。