一行人穿過后院門，走過夾道，迎面是一堵久經風雨剝蝕的風火墻，門樓矗立，飛檐翹角。此處就是印刷的作坊。房屋的形式以青磚、白墻、黑瓦為主。
推門入內，便是一個很大的院子，鋪著青石板。平面呈顯回字形，中軸對稱，以正廳為主體。上、中、下三廳相連，廳兩側有一至三排廂房。作為工人們的宿舍和車間。院子中有積蓄雨水的池塘，還有用成排的架子鋪設好得曬坪。
周洞天注意到這里的廳堂架空很高，而且院落與院落之間都有很高的風火墻。印刷書籍要使用儲存大量的木材、紙張和書籍，這些全都是易燃燒之物，院子中的蓄水池和隔離各院的風火墻起得就是防火的作用。
廳堂里、廂房里都有人在忙碌，院子里不時還有人搬運著材料在走動。有房子里有人正在根據選定的藍本譽寫書樣。選擇好得底本是刻印出一本好書的第一步。藍本除了搜羅來得作者書稿之外，就是選用過去的善本－－古代沒有版權的概念，不管今人古人的作品，只要書坊老板覺得合適，就可以拿來刊刻。
因為好得底本至關重要，所以書坊的老板往往自己就是有眼力的版本學家，善于從舊書店故紙堆里搜尋到有用的底本。有的書坊老板則結交有名的藏書家，以取得他們私藏的各種善本和少見的書籍。在南京、蘇州和杭州還有一批集文人、藏書家于一身的所謂刻書家，他們多半是飽學之士，自身又是有財有勢的縉紳：如曾經刊刻出版了《本草綱目》的南京藏書家胡應龍。
潘建元書坊的謄抄人員總有十幾號人，和周洞天想象的相反，他們全是真正的“抄書匠”，雖然識得字，能寫一筆漂亮的楷書――還能寫反體字，卻沒什么文化。做得完全是機械式的工作。因而在一般的圖書中錯字、脫字、別字，乃至文理不通的狀況常常出現。所以書坊老板也得雇傭――不過一般是用“延請”這個詞――幾個文士充當編撰、校訂。一些不怎么講究的書坊就會省下這筆費用。
正廳里，刻字工人們正在伏案勞作。一塊塊按照尺寸開好的空白書板被堆放在廊檐下等候使用。雕刻好得書板則堆放在另外一面。廊檐下各種書板堆積如山。掌柜的說較好的雕版材料多用梨木、棗木。果樹木質地堅硬紋理細膩，價格又不貴，是刻書板的最佳材料。災梨禍棗這個成語正是出自于此。
刻板工人們把謄寫工人書寫好得“寫樣”貼在書板上，然后刻工用不同形式的刻刀將木板上的反體字墨跡刻成凸起的陽文，同時將木版上其余空白部分剔除，使之凹陷下去。板面所刻出的字要凸出版面一到二毫米。
刻好的書板被送到院子中，散工們挑來一桶一桶的熱水沖洗雕好的板，洗去木屑墨痕。刻板過程就完成了。
一頁書就是一塊板。一部書如果有三百頁，就得有三百塊書板。花費的人力物力不可計數。因而不知道市場前景的書稿除非是私人自己出資刊刻，否則很難得到出版。書籍的稀少、昂貴也就不足為奇了。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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