雕版印刷一般只用單色印刷。五代開始有人嘗試進行彩色印刷，工藝是將幾種不同的色料，同時上在一塊板上的不同部位。然后一次印于紙上印出彩色印張。這種方法稱為“單版復色印刷法”。著名的天津楊柳青版畫就是采用這種方法生產。
這種做法成本低，速度快，但是印刷色料容易混雜滲透，而且色塊界限分明，顯得圖案呆板。
從元代開始，有了所謂的“多版復色印刷”，也就是所謂的“套版印刷”。大致就是要用多少種顏色就雕刻多少塊版，每一塊印板上涂上不同的色料，分次印刷在同一張紙張上。套版彩色印刷的工藝延續了很久，除了印刷廠之外，在印染廠一直用到20世紀。
南京在明代已經成為了彩色套印的中心，一般的書坊都有彩色套印的能力。
因為套色印刷的成本大得多――有多少種顏色就得準備多少塊同樣的雕板，所以明清時期書籍的彩色套印一般只用朱墨兩色，只有年畫印刷才用比較多的顏色。
此刻正在書坊中印刷的繡像也只用了三種顏色。不過掌柜的已經很得意了，表示他這次是“不惜工價，唯求盡善盡美”。
在整個參觀過程中，周洞天從掌柜的口中知道打聽到整個南京，能夠印刷的書籍大約有一千種。分為九個類別。靠這個吃飯的工匠、伙計、商販有好幾萬人。買賣很是紅火。書籍不但遠銷各省，還有大量的出口――特別是向日本和朝鮮的輸出。
不過最好賣得還是“時文集”，也就是“公務員考試輔導書”。盡管年年都要編刻新書，這類書依然暢銷不衰。周、梅二人不免又唏噓了一番。
蔡宜邦揣摩這二位首長對書坊如此感興趣，十之八九是要開辦書坊。他是南京本地的土著，頗有幾個吃這碗飯的窮親戚，他趕緊抓住這個機會向周洞天推薦。
周洞天覺得這亦無不可，畢竟雕版師傅還是需要得――原本他到南京來就有為臨高的印刷廠招攬一批高手雕版工人的用意在內，再者杭州印刷廠也有需要。當下便滿口答應下來，還要他盡量多招募些印刷工人來。
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