完璧書坊最近幾天忽然冷清了下來――前二天傳來了一件轟動全城的消息，把城里一干人的注意力全部吸引過去了。
一艘摸樣奇特的大帆船從鱉子門進入了錢塘江，這回就停泊在杭州城外的錢塘江上，站在城墻上就能看到城外這艘流線型的大船，高高的桅桿，白色的三角形風帆都引來了許多人的觀望。有些無聊的閑人就爬上城墻或者其他的高處，眺望這艘奇特的船只，指指點點的議論紛紛。
那些出過海，到過廣東福建沿海，見識過紅毛的人船只的或者在完璧書坊看過稀罕的《格物畫報》的人，都認得出這是一艘所謂的“紅毛船”，有些人甚至知道，這應該是艘“澳洲船”。
但是它比紅毛船看起來要漂亮的多，紅毛船雖然體積龐大，但是沒有如此美觀的線條，也沒有一個不斷冒著煙霧的奇怪煙囪。
這艘船停泊在江心，放下幾艘小船來，在江面上游曳。江上的船戶們自然已經是走避一空，但是城里的老爺和閑人們，待在安全的城墻上，依舊饒有興趣的對著船上的索具、大炮指指點點。城里對此事議論紛紛。
對于杭州一府二縣的老爺們，海天號的突然出現簡直是打了他們重重的一悶棍。自從嘉靖年鬧倭寇以來，杭州城外還從來沒有出現過任何有威脅性的事物。而這艘船的出現似乎是宣告了這樣的太平日子一去不返了。
他們已經得到消息，就在二天前，海門衛的官兵和鄉勇在鱉子門附近吃了一個敗仗，死傷失散數百人。打敗官兵的正是這艘奇怪船只上的人。
盡管消息說海賊有“數千”，但是只要不是傻瓜都看得出這船上是無論如何裝不了“數千”海賊的，私下里有消息說，其實敵人只有二十個人，卻把一千多官兵和鄉勇打得落花流水。
官員們隱隱約約的知道，這是廣東方面新出現的一股海外蠻夷――“髡賊”，去年他們曾經侵擾過瓊州和廣州，殺掠一番之后沒攻下城池，又退回海上去了。沒想到這會又出現在浙江！而且居然是大模大樣的進入了錢塘江，一直到了杭州城外！
城里的大小官僚一時間都沒了主意――到底是立刻調兵遣將，和這艘船來個決一死戰，還是派遣個通事到船上去問問其來意如何，設法勸說其退出錢塘江？
經過一番爭論之后，最后官僚們決定不要輕啟刀兵――打仗就是燒錢，而且燒錢的結果不見得就能達到目的。鬧不好還會惹來更大麻煩。廣東官場的殷鑒猶存：他們對廣州戰役的事情略有所知，既然廣東海防參將都在這伙髡賊手里吃了大敗仗，浙江的水師也不見得能討得了什么好。反正對方迄今為止并沒有什么武裝行動，整日里不過是幾艘小船在江面上來回巡弋而已。
此事雖然事關全浙，但是具體經辦，又落到了杭州知府的頭上。杭州知府知道捏著鼻子一面關照二位首縣“安民”――但凡一有風吹草動，老百姓們棉不了惶惶然，而城里城外的各路好漢們就躍躍欲試，準備借機發財了；一面在城內搜尋能夠辦理交涉的人物。
李大民挪動了下身子，從昏沉沉的噩夢中醒了過來。他覺得自己的身子晃晃悠悠的，勉強睜開眼睛，看到的是淺黑色的艙板。他發覺自己的身體正躺在一個網兜里，在緩慢而有節奏的晃動著。