“……哎，沒想到這五萬朝廷大軍，幾天就被打沒了。當初朝廷大軍來的時候，我莊上也是出了不少錢糧的，差點把庫都給搬空了――真正是害人不淺！”宋總茂正在花廳上高談闊論，“當初這個窟窿還沒補上，原本指望著這幾年地面平靜，慢慢的補回來，沒想到澳洲人又來這么一出！這還給不給我們活路了？這起子刁民！當初若不是看他們可憐，佃給他們田地，早就是餓殍了，如今居然當著我的面說出這樣無父無上的話來，真是，真是……”宋宗茂邊說邊連連搖頭。
在元老院的統治下，租佃地主的負擔是很大的。全面清丈田畝之后，他們失去了隱田上的利益，實行新稅制之后，不但撤銷了明面上的大明治下的免稅優待，還使得過去暗中勾結胥吏玩弄的種種作弊逃稅手段全部無效。這就已經讓地主們叫苦不迭了。而且他們還必須按照累進制按照較高的稅率繳納累進農業稅。這使得很多租佃地主破產，只能賣掉土地進城務工務商，余下的紛紛改弦易轍，要么將土地轉包給天地會，要么轉型自己經營土地。
黃守統勸慰道：“這也是大勢所趨。既然佃出去諸多煩難，不如干脆包給天地會如何？佃戶們再刁，自然有澳洲人和他們說理。”
“包給天地會倒也省心，只是從來沒有與他們打過交道，不知道靠不靠得住。”宋老爺說道。他的擔心是怕天地會會不會象某些大戶那樣搞“投獻”之后翻臉不認人，黑了他的地。
黃守統當即表示，天地會是靠得住。自家和澳洲人的合作收益不壞，所以今年打算把成片的地連著上面的佃戶一起包給天地會去耕種了。
“澳洲人信義二字還是持得主的，這方面，宋老爺倒不必過慮。”
宋老爺被黃守統這么一說，心思便活泛起來。與其這么和佃戶對著干，弄個大家不落好，干脆包給天地會也是個出路
他接著又打聽起第二件事來了。
“聽聞澳洲人在臨高辦了一所‘澳洲書院’？”
“正是，已經辦了好幾年了。名為芳草地。”
“聽說不少臨高縉紳大戶家的子弟都去入學了？”
“有不少。”
宋宗茂吞吞吐吐的說因為前階段聽說自家的族兄弟宋宗會把一個兒子送來臨高念書了。這讓宋宗茂有了危機感。宋宗會原本就是縣咨議局的委員，澳洲人的眼中的紅人，他再把一個兒子弄去臨高讀書，不用說是就是送“質子”輸誠了。自家原本就沒混上委員，要是再在這方面落了后，將來這縣里還有自己說話的份么？雖然他們是一個宗族的，到底也是遠房隔支了。
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