西華是被幾個仆婦抬回到下處的。臥在床上昏昏沉沉。她原是秀才家出身，家中頗有資財。不料一場瘟疫過后父母兄弟先后死去，族人吞了她家的財產，又密謀將她賣給行院的，幾乎逼得她自盡。
雖然身世凄慘，精神上備受折磨，卻沒吃過什么苦，打小也是小家碧玉，嬌生慣養的。哪里受過這樣的苦楚。昏昏沉沉的躺到天色全黑才醒過來，只覺得臀部和雙腿火灼似得熱辣辣的疼，稍一動彈便是針扎一般。
屋子里黑乎乎的，還沒有掌燈，也不知道現在是什么時候。她勉強將身體側臥，只覺得喉中干渴，支撐起身子摸了摸床頭的矮柜――空蕩蕩的什么都沒有。
她平日里是山莊的“紅人”，不但在趙引弓面前是近乎“學生”的地位，在慈惠堂里也是一號人物，又管著孩子們念書。本就是山莊里人人畏懼幾分的“實權派”人物，加之她性格剛烈，心高氣傲，眼睛里不容沙子，動輒就給人難堪。所以平日里雖然給大眾做了不少好事，在山莊里的人緣卻一般。這次挨打，趁愿的人多，心疼的人少，哪里有人來探視，更別說有人來端茶遞水了。
窗外的月光很亮，照得窗前的方磚地白花花的。西華鼻子一酸，不由得落下淚來，從枕下摸出手帕來拭淚，忽然門一響，輕輕打開，接著卻是奉華，她探頭進來張望了下，沖著西華做了一個“噤聲”的手勢，這才輕手輕腳的走了進來。先將窗戶上的簾子拉上，這才從口袋里摸出一包火柴，刷的擦著了，將桌上的燭臺點亮。
“奉華姐！”
“噓……”奉華把手指按在嘴唇上，把手里的一個提盒籃放在桌上，從中取出幾個瓷瓶來，“你趴著莫要動，我給你擦藥。”
“謝謝姐姐。”西華不敢多言，唯恐自己放聲，只把臉埋在枕頭上，淚水已簇簇而下。她平日里和奉華接觸挺多，私交很少。奉華在趙引弓的“側用人”中容貌最為平凡，卻是臨高的歸化民出身，且年齡最長，是趙引弓最信任的人之一。西華往日對這個長相學識都很一般的女孩子居然能得到老爺的如此信任一直不忿，因而對奉華一直是不冷不熱的態度。加上奉華為人寬厚，在山莊中的人緣威望很高，更是讓一貫自視甚高的西華漸漸對她疏遠。
想不到她還會來照看自己，心中不由一暖，也微微有些慚愧。
奉華將藥擦好，又從提籃里的暖瓶里倒了一碗藥汁喂她喝下去。藥汁微微發苦，并不難喝，喝下去之后原本燥熱的身體頓覺清涼，連雙股的刺疼也減輕了不少。
“這是從臨高買來得藥，老爺特意吩咐我給你拿來得。”奉華小聲說道。
“嗯……”
奉華將她的身子用被子蓋好，輕輕的走到門口，打開門招了招手。一個人影閃了進來。西華見樣貌似乎是個男人，差點叫出聲來。忽然發現來人竟然是趙引弓！
“老爺――”
趙引弓點點頭，奉華早就一張凳子搬過來，趙引弓在床前落座。
“我來瞧你。別動，你就躺著，打疼了吧？”趙引弓見她要直起身子來，一只手按住了她的胳膊。
西華何等聰明之人，老爺夜訪她的下處，親自來探視，心知今天發作自己必有緣故。然而她氣惱自己明明是“為民請愿”，對自己說“教育為根本”、“教書育人是百年之計”的也是老爺，卻為了這個當眾受了責罰――身體的痛楚還能忍受，所受的羞辱卻令她難以釋懷。