車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。
十幾萬大軍浩浩蕩蕩，前軍已出高闕塞，而后軍還滯留在永豐浮橋。此時屯駐在狼山外的伊然部早就在等待北伐隋軍。說是伊然部，不過與隋軍別部也沒有太大區別。
今年開春，義城公主所部剛整治妥當，黃明遠便將斛律晟和韓浚等心腹調了回來。倒不是黃明遠不想插手啟民部的事務，而是其部內部勢力混雜，傾軋太嚴重，連楊堅也試圖控制義成公主部。
義成公主為了保持自己的獨立地位，展開了又一次大清洗，不論漢胡，所有異己勢力都被清除掉，將各將全收歸麾下，只保留忠誠于她的勢力。這樣仍舊忠于黃明遠的斛律晟、韓浚便很礙眼。
為了避免雙方出現矛盾，黃明遠只得選擇將斛律晟等豐州一系的將領完全抽出。義成公主雖然年輕，但天賦卓絕，已經可以很好地保護自己。
鑒于斛律晟與韓浚二人很熟悉胡人部落，黃明遠便命二人統帥伊然部，為王前驅。
此時的伊然部不過六七千余帳，兵丁有近七千騎。
伊然可汗都速早就認命了，被隋人豢養在帳中，如養豬一般，現在成了一個大胖子，整天喝得醉醺醺地，連人都不識。
黃明遠懶得見他，直接讓斛律晟看管好都速，主力全部追隨大隋出征突厥。
黃明遠以斛律晟部為大軍后部，負責沿途押運糧草，轉運物資。
隋軍主力則直撲突厥南草原核心地區達蘭堆。
達蘭堆的位置得天獨厚，是整個茫茫南戈壁上少有的一處綠洲。從豐州西北進入小戈壁之后一直到達蘭堆有數百里，沿途盡是荒漠，沒有多少植被。此不毛之地風沙茫茫，氣候炎熱，常有大規模的沙暴天氣，此為隋軍北上之第一道挑戰。
進入大漠之后，隋軍極度不適應，根本不辨方向。
李景并未出過草原，缺乏經驗，進展并不順利。黃明遠又以張文遠所部為前督部，替換李景部在前探路。張文遠曾深入草原追擊都藍可汗，也算了解大漠的形勢。
好在突厥人似乎內斗已經上癮了，忽視了南方的隋軍。更或者他們并不在意南面的隋軍，畢竟茫茫草原，千里大漠，就像一處絕地一般隔絕了草原與中國，而隋軍穿越大漠的可能被突厥輕視到最低。
直到大隋出兵北上，兩個多月的時間，遠在牙帳的步迦可汗才反應過來，連忙組織各部抵擋隋軍的入侵。
五月底，步迦可汗任命大將舍利為統帥，統兵三萬前出至達蘭堆，抵擋隋軍。
等到舍利著急忙慌地在達蘭堆安置下來，隋軍張文遠所部已經前出北伐大軍二百里，一路前直到眉間城東南三十余里。
眉間城是達蘭堆以南百里的一處廢棄要塞。此地最早的建城史能夠追溯到東漢匈奴時期，只是草原民族不善經營城池，因此此地逐漸荒蕪，再無昔日之興盛。