李運亨狼吞虎咽地將碗中稠米粥吃了干凈，末了，伸出舌頭將碗舔了又舔。
老錢頭含著濁淚哽咽著將米粥一口口地往下送，姬國卿淡淡一笑，端起小鍋將里面稠米粥吃了。
意識上不餓，身體卻不吃這一套。沒有吃東西之前，姬國卿沒有覺得怎么饑餓，大半碗稠米粥下肚，反而覺得饑餓異常。看來，這個錢伯非常清楚自己的“胃容量”，熬出的稠米粥估計正好可以讓自己感到滿足感。如今只用了三分之一，身體難免要表示強烈抗議。
“飽了，飽了！”姬國卿言不由衷地拍了拍肚子道：“錢伯熬的這米粥真是香甜，好吃得很，若能再稠一些，不用饅頭也行。”
“饅頭？”錢伯和李運亨不約而同地道：“吃小米飯還要饅頭？”姬國卿眼中的小米粥，被錢伯和李運亨稱之為小米飯。看來，平日里這樣的小米粥在他們眼中就是實實在在的一頓飯。回想起昨日在牛角山下吃的干糧和回到家中吃的飯同樣不怎么“高質量”后，姬國卿相信了錢老頭的話。
“怎么，”姬國卿不解道：“沒有饅頭，僅僅喝這樣的粥能飽嗎？咱們家里幾百畝田地，連饅頭都吃不起嗎？”
“吃得起，”錢伯接過話茬道：“農忙時、外出辦事時、逢年過節了都能吃饅頭。當下啊，年不年、節不節的，離麥熟還要兩三個月，不省著點，連稀湯都喝不上了。”
“咱們家幾百畝地，就沒有多余的糧食？”姬國卿極為不解。
“唉！”老錢頭長嘆一聲，道：“咱們家的地是不少，每年打的糧食也不少，可是一大半都給了虎狼寨。剩下的，隔三差五還要打發麻山頭那伙賊子。這一來，剩下的糧食就更少了。偏偏老爺仁慈，不想鄰里鄉親們受餓，收的租子少。這年頭，山外不停地有逃難的來到，老爺一個都不想看著他們餓死，只能從僅存的糧食中擠兌出一些來給那些無家可歸的逃難人。前些陣子，輸銀助餉，家中值錢的東西都變賣了，包括糧食，如今咱姬家若不省著點吃，恐怕麥熟都熬不到。唉！自入冬來，僅僅臘月下過一場雪，正月到現在，沒有一場雪，地里沒有一點墑，麥天會有收成嗎？”
姬國卿心中一沉，正要離開，突然想到了曹忠等人，問李運亨道：“運亨兄弟，虎狼寨的曹忠他們還在牛棚嗎？給他們飯吃了嗎？”
“少爺！”李運亨恨恨的道：“那干賊子，餓死了最好！讓他們在牛棚里啃牛屎吧！”
“錢伯，”姬國卿吩咐老錢頭道：“你這就燒火熬上一大鍋像剛才一樣的稠米粥來……”
“干嘛呀，少爺！”老錢頭道：“你沒吃飽嗎？熬一大鍋你能吃完嗎？老爺他們回來可能都已經午后了……”
“不是，”姬國卿笑道：“你只管聽我的熬粥便是，爹回來了由我頂著。爹不想餓死一人，我也不想。不但不想，日后我還會讓所有的人都天天吃上稠米粥和白饅頭。”招呼李運亨道：“運亨兄弟，跟我來！”
跟著李運亨走出姬家大門，大門外是一條大致南北走向的，大約四米寬的街道。街道對過有一個單進的小院，共有六間茅草房，其中三間養著姬家的七頭牛，另外三間中兩間放置著草料，一間住著姬家的牛倌胡傳根一家五口。
來到牛棚草料間，見曹忠等人神情萎靡地歪斜倒成一片。曹忠等人見到姬國卿和李運亨來到均是一驚，莫非姬家要殺了自己？想到這兒，人人神情沮喪哀傷。
姬國卿走入房門，看了眾人一眼，不冷不熱的道：“你們都聽好了，擺在你們面前有兩條路。第一，你們繼續跟姬家為難，我可以代表姬家將你們都殺了……”
“別，”
“饒命！”
……
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